Шпигун вдячно посміхнувся:
– Дякую. Але я вже тут не сам – сьогодні вранці прийшов корвет зі спецпризначем. Перелякали місцевих до гикавки, коли вискочили з малої дискретної зони. Але все одно – спасибі.
Вовк чіпким поглядом обвів приміщення бару і вирахував кількох міцних хлопців та жінку непомітної зовнішності, кивнув:
– Ну то й добре. Не хотілося б, щоб наша робота пропала марно. Ну, тоді – до зустрічі. Сподіваюся, ще не скорої.
Эпілог
Коли вже нарешті дотягли попутників на Другу Зовнішню Станцію та розпрощалися з ними, Вовк зібрав відеоконференцію. На великому екрані в рубці з’явилися врізки із зображеннями Данила, Явдохи, Яцька, Тимоша, Мар’яни, Саїда та Ласло. Трохи нижче – подвійний ряд невеликих аватарок усіх членів екіпажей «чайок». На окремому екрані були врізки команди «Перця» – командири крил, абордажної команди та ті з екіпажа, хто не був присутній в рубці. Таким чином, усі сто учасників походу зараз були на загальному зв’язку.
Харитон відкинувся в кріслі і, дуже задоволений, почав:
– Вітаю усіх нас із успішним завершенням походу. Ми, хлопці та дівчата, виконали початкове завдання, а до того ж ще поробили кілька дуже непоганих справ. Для початку – допомогли добрим поселянам на Щовбі повернути вкрадене та надерти дупу дірянам…
На цих словах усі засміялися, і лише Саїд пощупав своє кібер-око та скривився. Вовк повів далі:
– Потім ми картографували систему червоного карлика М-21856-385 та продали карти Конгресу в обмін на гроші та п’ять років безмитного проходу наших та республіканських кораблів у всьому тому квадранті. Допомогли Колонії Негев впоратися із снігуріанськими піратами. Втрутилися в невеликі розборки між Калес-Лімне та Ахтіяром і покінчили все миром, налагодили поламані станції тераформування на Тайгері, а потім зробили велику та дуже вигідну справу для рідного уряду, заодно виграли астербол та покращили ставлення до Республіки на Ботбеї. Навіть дірянам трошки допомогли заробити та не врізати дуба.
На цьому також усі засміялися.
– Ну, чого регочете. П’ятдесят тисяч самої лише винагороди від Командора цим клоунам перепало. А ще напевне ж і з тяньгойців хоча б щось злупили, якщо не зовсім телепні. Ми, звісно, по всьому набагато більше відхопили, навіть з урахуванням витрат. В Дірі взяли гарну здобич товаром та обладнанням, а щовбанці нам заплатили міксом та побудовою порту для нас же. За карти взяли триста тисяч, двісті за миротворчу діяльність і за станції стільки ж. П’ятсот тисяч галактів від Лео за секретний кейс, сто тисяч за Тадеуша Скіпку, сто тисяч за козлів від мера Акермана, п’ятсот тисяч – приз за астербол, плюс майже новий іол альфабетанської будови для Мар’яни… Та ще Саїд вдалу угоду з камінцями прокрутив, це ще сто тисяч у загальну касу, крім його власної частки. Два мільйони галактів, хлопці та дівчата. І кожному з вас належить свій відсоток! І пораненим – сплата компенсацій.
По рубці «Перця» рознеслася буря радісних криків.
Коли емоції трохи вляглися, Харитон закінчив свою промову:
– А головне – ми всі живі й переважно цілі. А це дорожче за мільйони, що не кажи. Живемо, брати та сестри!
І він спрямував свій корвет на курс до Чортомлицької Засіки. «Чайки» та «Мавка» вишикувалися за ним, розгорнули гравівітрила, запалили всі габаритні вогні та ввімкнули на усіх частотах власний гімн запорогів – дуже давню пісню на одній із старих мов, у якій йшлося про людей, подібних нинішнім запорогам, і про їхні славетні подвиги, важке, але яскраве життя. І хоча багато хто не надто розумів цю стару мову та реалії минулих часів, але загальний зміст пісні був близький та зрозумілий усім.
Короткий словник назв та термінів
Аскольд – столична планета Республіки.
Астролат – одна з космічних мов, побудована на основі латини. Була штучно створена для використання на планетах, які заселялися представниками різних народів, але переважно – носіїв романських мов. Вивчається повсюдно як одна з основних галактичних мов. Є офіційною мовою в Зоряному Союзі та одною з офіційних мов Ліги Вільних Планет.
Верхній гіпер – верхній шар гіперпростору, перший рівень. В ньому не можна робити миттєвих переходів, але можна рухатися зі швидкістю більшою, ніж світова. Також в ньому можна залишатися непомітним для спостерігачів у звичайному космосі. Але існують пристрої, які виявляють подібну присутність.
Візор – персональний шолом-термінал, як автономний, так і поєднаний з сервером корабля чи будь-яким іншим. Виглядає як напівмаска-окуляри. Зазвичай носять пілоти, зв’язківці, навігатори та взагалі персонал кораблів чи космічних портів.