— Учителя хорошие, ты один из них — не забыл? Иди уже, хватит тянуть.
Я пожал плечами и спрыгнул вниз. Смерти уже давно не боюсь, и начинать не собираюсь. Слышать угрозы из уст мальчика, недавно превратившегося в юношу, смешно. Но как бы сказать?.. Странный он, и планета эта сомнительная. Более точной формулировки подобрать как-то не получается. Приземлился пролетев метра четыре, мягко спружинил на ногах и откатился к стене. Глупо выгляжу? Лучше перебдеть, чем недобдеть! Мой сержант всегда так говорил, засовывая меня в очередную дыру. Осмотрелся — ну, что тут можно сказать? Пустое пространство огромного амфитеатра, высота купола в центре метров тридцать. Вокруг никого живого. Поднялся и осторожно пошел на середину. Ау! Народ, куда подевались?
Мне ответили, да так, что в ушах зазвенело. Холодная, оглушающая волна прокатилась по всему моему бренному телу, оставив после себя ощущение бодрости. А потом начался сущий ад. Вот представьте себе, что вы живете в тундре, где и словом перекинуться не с кем. А потом, по неведомой прихоти, мгновенно оказываетесь в огромной толпе людей, которая вразнобой чего-то там скандирует. Каждый человек, орет что-то свое, во всю мощь луженой глотки. Мне резко стало нехорошо, но затем какофония оборвалась, так же неожиданно, как и началась. В воздухе засветилась маленькая искорка и последовал беззвучный взрыв. Я закрыл лицо руками и присел на корточки. Вы что творите гады? Ослепнуть же можно!
— Ничего, переживешь, — мужской баритон зазвучал у меня в голове. — Открывай глаза дитя, уже можно.
— Ты еще, что за фрукт? — закричал я.
— Хватит придуриваться, посмотри на нас. Мы ждем…
— Кто это мы? — своего положения, я не менял.
— Мы — общность. Мы — квинтэссенция разума. Мы — Творец.
— Это который в поле жнец и на дуде игрец?
Голос сменился на девичий и начал насмешливо меня уговаривать:
— Ну же малыш, распахни свои глазоньки. Бо-бо не будет.
Сначала, я раздвинул пальцы и глянул любопытным взглядом, потом раззявил рот от изумления и шлепнулся на пятую точку. Обещанные Лютиком непередаваемые впечатления, навалились на меня в полной мере. Галактика, чтоб ее! Ровно посередине зала, висела галактика! Я сразу понял, что она настоящая, а не какая-нибудь там проекция. Усыпанная бесчисленными мириадами звезд, сине-черная по краям, багрово-красная ближе к центру, ослепительное ядро сияет раскаленным шаром. Рукава медленно и величаво крутились вокруг него, чего в реальности не бывает. Точнее, они на самом деле вращаются, но люди слишком короткоживущие, что бы визуально заметить этот факт. Математики посчитали, физики доказали, но чего не дано, того не дано.
— Мы тебе нравимся? — пророкотал баритон.
— Ага! Может быть, прекратишь разговаривать о себе в третьем лице? Ты что — король или император?
— Ты прав, так будет удобнее. Сейчас, мы подберем тебе для общения, соответствующую твоему психотипу личность.
Галактика на секунду поблекла и снова засветилась с новой силой.
— Привет! — жизнерадостно поздоровался третий голос. — И кто же у нас в гостях? Смотри-ка — ученик воина! Будем знакомится? Как тебя зовут, я уже знаю. Можешь обращаться ко мне — Дизайнер, если быть точным — ландшафтный. Когда я был человеком, то жил тут неподалеку, всего-то пятьдесят световых лет. Считай — соседи!
— И чем же ты занимался? Кустики на лужайках у домов подстригал?
— Если ты хотел меня обидеть, то у тебя не получилось. Ничего зазорного, в такой работе нет. Вообще-то, я целые планеты художественно оформлял: климат, горы, моря. Глянешь из космоса, душа отдыхает. А заказчики как радовались, они же в этой прелести жили. Хочешь джунглей побольше? Я — выращу! Желаешь пустыню безводную? Я — высушу! Был очень популярным в нашем звездном скоплении. Зима кстати, тоже моя работа — правда, отличная получилась?
— Мне так не показалось, отстойное местечко.
— Тебе не нравится, потому что ты здесь в одних трусах оказался. Мне ее, с целью организации экстремального туризма заказали. После постройки завода, очень уж она неприглядно выглядела. Ради такого дела, я расстарался — экзотическая охота, что морская, что лесная. Возможность самому вырастить себе ружье и патроны! Уникальнейшие водовороты, невозможные в естественных условиях. Парусные регаты, под стабильно дующими ветрами. Вы сторонник спокойного отдыха? Поищите с ручными медведями, деликатесные мясофрукты! Примерно так, это в рекламе звучало. Народ в очередях по нескольку лет стоял!
— Ты хочешь меня убедить, что Зима не только планета-завод, но и курорт?! И что же случилось?
— Пришла война, друг мой Шустрый. Эти гады, не знаю как их еще назвать, мое творение испоганили! Экосистему почти разрушили. Туристы, не имея возможности улететь, мало того, что одичали — так им еще на головы десант высадили! Обслуживающий персонал из сервов, почти под корень извели!
— Стоп! — прервал я. — А давай, ты мне по порядку, про Андромеду расскажешь? Ты — Хомберг?
— Я, чтоб им пусто было — человек! Пусть и не в материальной форме существую. Хомберги — это презрительная кличка, которую нам журналисты прилепили. На одном из древних диалектов, так первых сервов имитировавших внешность людей называли. Соответственно — тупых людей, поведением на них похожих, так же дразнили. В приличном обществе, данное слово под запретом.
— Не суетись. Кто кроме тебя об этом помнит? Меня как хочешь обзови, только жить не мешай. Собака лает, ветер носит, а караван идет вперед. Теперь Хомберг, звучит величественно и мрачно, слова со временем меняют значение. Да от одного упоминания о вас, у людей поджилки трясутся! Поздравляю тебя Дизайнер, ты — злодей!
— Скажешь тоже, — пробурчало непонятное существо, но сравнение ему явно польстило. — С этой стороны, я как-то об этой проблеме не думал. Но все равно обидно, не существует более мирной и возвышенной профессии, чем моя. Я для разумных, комфортную среду обитания строю!
— Рыбаки? — предположил я.
— Вот уж дудки! Они рыбу живьем потрошат. Кровавая у них работенка.
— Ясно. С прозвищами, вроде бы разобрались — что дальше по списку?
— Популярная история. Я тебе вкратце, примерно полмиллиона лет изложу. Люди как известно произошли от приматов, на некой планете, с названием Земля. Где она находилась, никто не знает, каждый норовит себе эту честь присвоить. Найдут каменное рубило и носятся с ним, как оглашенные. Человечество с великим трудом выбралось в космос и начало колонизацию. Жили — не тужили, пока не повстречали ксеносов. Я таким образом, других разумных обозначу, что бы тебе понятней было. Начались темные тысячелетия, в которых и твой Млечный путь, в настоящее время пребывает. Кто выстрелил первым и чего не поделили, наука умалчивает. Война, то затухала, то разгоралась, но никогда не прекращалась. Мы не с ними, так с друг другом воевали. Довели галактику, практически до апокалипсиса. Планеты выжгли и отравили, прятались по астероидным поясам и безжизненным спутникам.
— Как справились?
— Последний уцелевший из расы плазмоидов, придумал супероружие. Измыслил, как любую звезду можно в сверхновую превратить. Затем, он осуществил гениальный в своей простоте план — подарил его всем расам одновременно! Сам признавался, что поступил так, вовсе не из добрых намерений. Ненавидел других за убийство соплеменников, со страшной силой. Примерно сотня систем полыхнули свечкой. Зачем выковыривать остатки населения из крепостей? Намного проще, решить проблему кардинально — взорвать звезду! А уж она, разнесет свою систему на атомы. Тут-то и наступило отрезвление, раздались робкие голоса — может быть, не надо? Население поддержало, жить-то всем хочется! Выползли на свет и принялись мирится. Процесс интеграции, тянулся дольше темного времени. Добро всегда труднее дается, чем зло. Сам понимаешь, что объединение ресурсов всех рас, привело к замечательным результатам — всеобщее благоденствие и процветание! В это время, я и родился — повезло! Представь себе мир, где не нужно работать: сыт, обут, одет. Трудились за нас сервы, планировали искины. Занимайся чем хочешь — путешествуй, развлекайся на полную катушку. Болезней нет, старость в такой отдаленной перспективе, что о ней совершенно не думаешь. Даже рожали за женщин автоклавы — фигуры не портились.