- Я пойду на это только ради нашей дружбы, Рой, - добавил он.
Важно, чтобы Рой почувствовал себя должником, - когда-нибудь его помощь может всерьез понадобиться.
- Спасибо, Гарри, - едва сумел подавить вздох облегчения Лоренц.
- Кстати, помнишь, в прошлом месяце мы были у тебя в управлении?
- И что с того? - удивленно переспросил Рой, не понимая, куда клонит Гарри.
- Я заметил, что у тебя есть прехорошенькая секретарша. Познакомь меня с ней.
Гарри Скотт обожал смешивать работу с удовольствиями. От этого крепкого коктейля он всегда получал дьявольское наслаждение. Всюду, где бы он ни бывал, он всегда умел знакомиться с хорошенькими женщинами, и порой казалось, что журналистская работа всего лишь повод для того, чтобы приятно провести остаток вечера.
- Гарри, старина, ты совсем не изменился, - дружески хлопнул по плечу приятеля Рой. - Когда ты сделаешь репортаж об этой чертовой тюрьме, так я познакомлю тебя с десятком таких секретарш. Обещаю тебе, ты полгода не будешь надевать штаны и натрешь на своем члене огромные мозоли!
- Смотри же, я ловлю тебя на слове, - погрозил пальцем Гарри Скотт и с превеликой охотой влил в себя остатки пива. После разговора с Джеком Рой немедленно набрал телефонный номер сенатора штата Стивена Ленча. Еще несколько лет назад у них сложились приятельские отношения: оба являлись членами одного клуба, а кроме того, частенько встречались на светских раутах, которые устраивала мэрия в честь стражей порядка. А год назад в конфиденциальной беседе сенатор попросил отыскать его шестнадцатилетнюю дочь, сбежавшую из отчего дома, и по возможности выявить ее окружение.
Уже через два дня Лоренцу удалось найти дочь сенатора в небольшом провинциальном городке штата со своим великовозрастным любовником, который оказался безнадежным наркоманом и к тому же самым настоящим сводником. Можно было не сомневаться, что, наигравшись с живой игрушкой, он наверняка швырнет ее на улицу, где она станет приторговывать собой. Рой вернул тогда непутевую дочь исстрадавшемуся отцу, а парня упрятал в исправительное учреждение.
- Стивен Ленч слушает, - услышал Рой звучный голос сенатора.
- Это Рой. Извини, что я тебя побеспокоил, но мне нужна твоя помощь, - тут же перешел к делу Лоренц.
- Не стесняйся, Рой, говори, в чем дело? Ты же знаешь, что я твой должник.
- Тебе известно о том, что у нас в тюрьме находится русский мафиози? - осторожно спросил фэбээровец.
- Сейчас об этом столько пишут, что об этом знает даже сенатор, как это ни странно, - с иронией заметил Ленч.
Рой представил, как по лицу Стивена Ленча скользнула снисходительная улыбка.
- Извини, Стивен, я не с того начал, - поспешил сгладить неловкость Лоренц.
- Рой, ты слишком часто извиняешься, давай, наконец, выкладывай, в чем там у тебя дело, - нетерпеливо потребовал сенатор.
- А дело в том, что мы как раз сейчас занимаемся именно этим русским и очень заинтересованы отправить его обратно в Россию.
- Это почему? - в голосе Ленча слышалось явное недоумение.
- Во-первых, у нас хватает своих мафиози, а во-вторых, мы выжали из него все, что смогли. Он пустой! И теперь он не представляет для нас никакого интереса, - как можно более убедительно высказался Рой.
- По газетным публикациям никак не скажешь, что вы сумели вытрясти из этого парня все, что смогли.
- Газетчики просто не могут знать все... Сам понимаешь! А распространяться на эту тему нам ни к чему. А потом, когда он наконец отсидит свой срок, то изъявит желание остаться в Америке... насовсем! Вот тогда избавиться от него будет куда труднее. Ты же знаешь всех этих наших демократов! А наш исправительный центр - это не лечебница, русский сумеет наладить связи со многими мафиозными кланами и в дальнейшем будет куда опаснее, чем сейчас.
- Я тебя понял. Считай, что ты меня убедил. Для меня это не будет составлять большого труда, завтра я распоряжусь, чтобы подготовили соответствующие бумаги. Объявим его персоной нон грата. Это твоя единственная просьба?
- Стивен, у тебя есть возможность перевести начальника исправительного центра Джека Стейнбека куда-нибудь в другое место с повышением? Парень там заработался, а ему уже давно пора расти, - в голосе Лоренца послышалось плохо скрываемое напряжение.
- Вопрос непростой. После этой шумихи, что сейчас творится вокруг этой тюрьмы, моей инициативы могут не понять... А потом... это не совсем по моему ведомству.
Рой почувствовал, как холодный пот выступил на шее и белая рубашка неприятно обтянула спину. Все пропало! Сенатор отказал! Словно почувствовав напряжение приятеля, Стивен спросил:
- Это тебе очень надо?
Стараясь не выдать себя волнением, Рой ответил как можно увереннее:
- Да!
- Это будет очень непросто сделать, - повторил сенатор. - Но, хорошо, я кое-что придумаю. В этом ведомстве работают мои хорошие друзья, которые многим мне обязаны. Я постараюсь убедить их перетащить этого парня к себе.
- Это было бы очень здорово! Поверь мне, они еще будут тебе благодарны! - обрадовался Рой.
- Я тебе позвоню завтра утром и сообщу о его перспективах.
- Я твой должник, Стивен.
Уже через секунду раздались громкие прерывистые гудки. Рой медленно положил трубку, надеясь на то, что сенатор не подведет.
* * *
Стивен Ленч не обманул - в восемь часов он разбудил его телефонным звонком и сообщил, что для Джека Стейнбека нашлось неплохое место в министерстве юстиции и теперь его ирландский приятель будет курировать половину тюрем штата. С этой приятной новостью Рой перешагнул порог исправительного учреждения, где его с унылым видом дожидался Джек. Происшествие, случившееся в городской тюрьме, по-прежнему продолжало оставаться событием дня, и у ворот учреждения дежурили толпы назойливых журналистов, рассчитывая хотя бы на небольшое откровение начальника тюрьмы. Однако Стейнбек третьи сутки не покидал территорию вверенного ему учреждения и стойко пережидал нешуточную осаду репортеров. Журналисты, подобно воробьям, атаковавшим каждый кусочек брошенного хлеба, энергично и кучно наскакивали на каждый выезжавший со двора тюрьмы автомобиль в надежде отыскать в салоне самого популярного человека недели. Поглядывая на них из окон своего кабинета, Стейнбек думал о том, с какой радостью засадил бы всех этих писак в одну камеру, а потом с наслаждением выгуливал бы их по тюремному дворику, слово псов.