Черный человек поднял пистолет и выстрелил почти небрежно. Летающее существо отбросило к стене кабины, и сгусток ихора залил тусклый металл позади его тела.
- Оставайся или валим, - сказал черный человек. - Теперь твой выбор.
- Господи, - прошептал пилот, когда существо медленно спускалось вниз по корпусу, оставляя за собой блестящий след.
Он нажал на переключатель трапа.
Раздался пневматический свист, и трап начал подниматься. Одди с трудом сел и направил "Уэбли" на сужающуюся щель темноты. В ушах - в ухе - звенело от сотрясающего пистолетного огня, а в глубине головы раздался другой звон, громкий, глухой и яростный.
Давай...
Ствол задрожал. Он сильно надавил. Тот стабилизировался.
Подними его, если хочешь, подними, если можешь, о, можешь просто ПОДНЯТЬ ЕГО...
Во мраке какие-то все . Трап поднялся: теперь в пяти футах от закрытия... в четырех...
- Боже мой! - закричал пилот, когда что-то врезалось в лобовое стекло.
Кровь и слюна разнеслись по стеклу. Существо, маленькое, зубастое и решительное, снова врезалось в стекло. Снова. Снова. Пилот подпрыгивал при каждом ударе. Ветровое стекло разбилось, затем большая его часть покрылась трещинами и стала молочно-белой. Не имея никаких практических способов защиты, пилот включил дворники, которые, ударяя по бокам существа, только еще больше разозлив его.
Трап был в двух футах от закрытия... в полутора...
Давай, давай, давай, черт возьми...
Толстый кабель пролетел через щель. Нет, - быстро понял Одди, - не кабель. Щупальце. Это было щупальце, и на нижней стороне его покрытой слизью длины была аккуратная сетка присосок. Нет, - понял Одди в апоплексическом ударе ужаса, - не присоски. Лица. Каждый из дисков, которые он принял за присоски, на самом деле был искривленным, кричащим, тошнотворно человеческим лицом. Щупальце билось о сотовую металлическую решетку, и некоторые лица лопались, как перезрелые фрукты. Формы множились в тошнотворном изобилии снаружи вертолета, куски, обрывки и струпья, вихрь цветов, текстур и запахов. Одди выстрелил в уменьшающееся отверстие; пуля со свистом отскочила от корпуса и вылетела в темноту. Затем трап защелкнулся. Щупальце, аккуратно отрезанное, корчилось на полу, как разрубленный дождевой червь.
- Сейчас! - закричал Одди. - Сейчас!
- A я, блядь, что делаю?! - закричал пилот в ответ.
Он резко потянул штурвал, и "Лабрадор" начал подниматься. Затем что-то с огромной силой ударило по его борту: как будто на них свалили гигантскую секвойю. Одди швырнуло на планер. Его череп ударился о металлическое ребро, и зрение затуманилось. Над головой прогремел взрыв, и вокруг них полетели искры. Лобовое стекло разбилось, и гранулы стекла брызнули в лицо пилота. Корпус застонал, и раздался звук, похожий на звук раздавленной под ногой пивной банки, и огни замерцали, затем погасли. Они замерцали, и Одди увидел, как пилот борется с джойстиком, пытаясь стабилизировать вертолет, когда что-то темное и студенистое протиснулось через отверстие в лобовом стекле.
Одди покачал головой и, , побрел на . Пилот выпучил глаза, глядя на аморфную черную фигуру, расширяющуюся в кабину, вырывающуюся из отверстия, блестящую темную лампочку. Одди вонзил в него пистолет - ствол вдавил кожу, как будто это была перекаченная камера - и нажал на курок. Он взорвался с звуком, извергая ядовитую субстанцию, которая обожгла их лица и руки. Одди отшатнулся, и его задница ударилась о магнитофонную деку, и внезапно "Manic Monday" группы The Bangles[149] разнеслась по всему салону, Сюзанна Хоффс пела: один , что сегодня не