Сидя в откидном кресле трудящегося вертолета, вдали от всего, что он знал или когда-либо заботился, Джером Грант сидел в расширяющейся луже собственной крови... улыбаясь.
6. Стойкий оловянный солдатик
Где-то в Средиземном море
12 ноября 1988, 7:54 по полудни
Когда-то я видел в себе только благородные качества Одиссея.
Мужество. Самопожертвование. Лидерство.
Теперь осталось только одно сходство:
Мы оба - единственные члены нашей команды, кто вернулся домой живыми.
Фрегат - 120-футовый, " ", базирующийся в Ки-Ларго. Его трюм загружен восемьюдесятью тоннами каменной соли для доставки в Сирию. Капитан говорит мне, что мы находимся недалеко от южного побережья Албании, но точных долгот и широт я сказать не могу. Воды Средиземного моря имеют самый глубокий и чистый синий цвет; настолько идеально синий, что невозможно начертить изгиб горизонта, сказать, где заканчивается вода и начинается небо.
Я сижу на палубе, прислонившись спиной к переборке, и смотрю, как нос рассекает воду перед собой. Матрос приносит мне чашку турецкого кофе. Он горячий и сладкий, а его пряность покалывает мой язык. Теплые боковые ветры дуют с албанского побережья, неся с собой запах приморской торговли.
Пока судно несет мое тело вперед, медленное движение волн уносит мои мысли назад...
Пилот высадил меня на вертолетной площадке больницы общего профиля Йеллоунайф. Просто спустил меня по трапу, как мешок с грязным бельем, я . В то время я был без сознания, хотя я помню ощущение падения снова и снова, словно рубашки в сушилке. Представьте себе удивление сотрудников отделения неотложной помощи, когда они большого окровавленного черного парня, лежащего в середине нарисованной белой буквы "H", в то время как его таинственный добрый самаритянин . Вспоминая эту сцену, я всегда смеюсь!
Они торопливо отвезли меня в операционную. Меня интубировали, вентилировали, аспирировали, удаляли кровь, даже сделали прививку - некоторые врачи думали, что на меня напали дикие животные и я заразился бешенством. Они откачали плохую кровь и закачали хорошую; я осушил банк крови первой группы. Мне сделали ЭКГ и ЭЭГ, перелили кровь, наложили швы и прижгли. У меня были аппараты, дышавшие за меня и очищавшие меня от токсинов, и, , . Время от времени я выплывал сквозь дымку, чтобы увидеть врачей и медсестер, собравшихся вокруг, свет бил мне в глаза, а их инструменты зловеще сверкали. Я отчетливо помню, как врач в синей маске сказал медсестре, стоявшей рядом с ним:
- Он выкарабкается, я должен тебе ужин.
Я хочу верить, что она заказала: Лобстер "Ньюбург"[150] и бутылку "Дон Периньон".
В других случаях я погружался в глубокую-глубокую тьму, которая давила на мое тело тяжким грузом, и я знал, что я очень близок к смерти. Не было ни ярких огней, ни играющих на арфе ангелов; к счастью, я не чувствовал запаха серы. Только эта сплошная чернота. И я думаю, что это и есть смерть: это почерневшее сознание, где, по крайней мере, какое-то время вы сохраняете некоторое понимание того, кем вы были и какой жизнью вы жили... а потом ничего.
Ззззап: лампочка перегорает.
Скажу вам вот что: она заставляет вас жить настоящим.
Я имею в виду, Carpe-блядь-diem[151], понимаете?
Когда туман рассеялся, я обнаружил себя в белой кровати, в белой комнате с окном, выходящим на заснеженное поле под небом, покрытым облаками. На минуту вся эта белизна заставила меня подумать, что я ослеп. Затем я увидел свою руку, и контраст убедил меня, что мое зрение, по крайней мере, не пострадало.