- Позвони мне, - говорит она, наклоняясь для поцелуя в щеку и сдавливания паха, традиционного прощания в порнобизнесе. - Я люблю трахаться для тебя, Сирил.
Мне кажется несмотря на то, что мы работали с перерывами почти пять лет, мы не знаем настоящих имен друг друга. В десяти футах от ее двери она блюет. Освещенная ярким светом дуговых натриевых ламп безопасности, она, кажется, блевала белой кровью.
Я еду вверх по Малхолланду в предгорья Голливуда, останавливаясь у вершины горы Ли, в двух шагах от знака Голливуда, который Пег Энтвисл[84], увядающая старлетка, прославила, спрыгнув с пятидесятифутовой "Г". Этот город сделает с тобой то же самое. Разжует тебя, выплюнет. Ничего личного. Город был здесь до того, как ты приехал, и останется еще долго после того, как ты уедешь. Его шоссе и переулки, проезды и переулки, особняки и ночлежки - все это часть большой, сверкающей иллюзии. Иллюзии, которая всегда обещает, но редко исполняет. Городу нет до тебя дела, жив ты или нет. Это фабрика грез.
А мечты, как и кошмары, никогда не умирают.
В моем бардачке лежит "Смит и Вессон" .38, заряженный экспансивными пулями. Если бы кто-нибудь спросил, я бы сказал, что это мера предосторожности против дорожных яростей, заполонивших автострады.
Конечно, это было бы ложью.
Правда?
Это моя пятидесятифутовая "Г".
К тому времени, как я приезжаю домой, раннее утреннее солнце бросает длинные угли за горизонт. Я опустошаю почтовый ящик и просматриваю конверты.
Счет. Счет. Счет-фактура.
Что это, черт возьми?
Зона боевых действий D, Южный Вьетнам
15 июля 1967, 18:30
A-303 "Блэкджек" находились . к точке . Пейзаж был постапокалиптическим: рощицы деревьев, разбитые ракетами "Стингер", вершины холмов, почерневшие от шрамов напалма, тошнотворно-спелый запах трупов, оставленных гнить на земле джунглей.
Они перешли быстрый ручей, . На дальнем берегу Трипвайр потряс канистрой с порошком чили вдоль берега, чтобы отпугнуть собак. Зиппо вытащил бутылку сока насекомых и выдавил ее на пухлую пиявку, прилипшую к горлу Прицела. Когда он показал ее снайперу, Прицел отпрянул с отвращением. Зиппо раздавил откормленную кровью пиявку между пальцами и ухмыльнулся.
Примерно в километре от ручья отряд наткнулся на крошечную деревушку. Большая часть сгорела, бамбуковые хижины превратились в тлеющий пепел и уголь. Дым от горящих хижин пах соломой; он перемещался пятнами по деревенской площади, не густым, а просто легкой, туманной рябью. Земля была испещрена пулями, маленькими глубокими воронками, где боевые вертолеты "Кобра" оставили длинные огневые линии.
Посреди площади лежал мертвый старик. Казалось, он нес воду: длинная бамбуковая палка с большими ведрами по обе стороны все еще висела у него на плечах. Он лежал на спине на площади, рваная дыра в груди, где пронзила пуля боевого вертолета .50 калибра. Пылающая солома упала ему на лицо, поджигая волосы, опалив лицо до неузнаваемости. Единственный звук доносился из свинарника, где три или четыре поросенка бегали кругами, безумно визжа. Слэш подошел и открыл ворота загона. Поросята рванули в джунгли.
Мальчику могло быть лет тринадцать, хотя, может, и меньше. Он сидел перед сгоревшей хижиной. У него были черные волосы и смуглая кожа. Он рисовал странные узоры на земле: пересекающиеся линии, концентрические круги, странные закрученные свитки.
- Какого черта он делает? - спросил Стрелок.
Мальчик не смотрел на мужчин. Его пальцы продолжали описывать странные формы и конфигурации на рыхлой красной земле. Мужчины обыскали обломки, но найти было нечего. Зиппо и Прицел оттащили сгоревшего человека в кусты и завернули его в старое одеяло. Мальчик рисовал еще, его холст расползался и рос; иногда он улыбался себе под нос, иногда хмурился.
- Зачем он это делает? - сказал Стрелок.
- Неважно, почему, сынок, - сказал Одди. - Он просто делает.
Ответ прошел мимо мальчика в сгоревшую хижину.
- Здесь, - сказал он.
Мужчины вошли и увидели тела. Младенец, пожилая женщина и молодая женщина. Все они были сильно обожжены, и, должно быть, что-то не так с ногами старухи, потому что она все еще сидела. Должно быть, она сидела все это время, даже когда ее пожирало пламя.