Зиппо, Ответ и Слэш . Одди дал им пятнадцать минут, прежде чем повести оставшихся членов команды по извилистой скоростной тропе в долину. Под пологом джунглей все было окрашено в хлорофиллово-зеленый цвет. Слева от себя, примерно в трехстах метрах, Одди услышал воды. Он попросил у Стрелка карту в ацетатной оболочке и развернул ее на широкой спине пулеметчика.
- Это крупный водный путь, - сказал он. - Приток реки Сонг-Ху, достаточно широкий и глубокий, чтобы поддерживать движение лодок.
- Думаешь, так перевозят оружие? - спросил Стрелок.
- Может быть, - сказал Одди. - Я думал, сбросят с воздуха или доставят пешком, но...
- Чарли всегда делают то, что меньше всего ожидается, - сказал Трипвайр.
вот-вот должна была . Чарли, клубок гребаных змей, - подумал Одди, - что вы задумали? Бомбардировщик B-52 пролетел низко над головой, сила, создаваемая его шестью двигателями, заставляла тела солдат вибрировать. Что-то в сержанте, подсознательный укол, подсказал ему отступить и оценить ситуацию. Но его сознание заверило его, что люди на и рвутся в бой. Он сложил карту и сунул ее в рюкзак Стрелка.
- Теперь уже недалеко.
Деревня показалась сквозь просвет в листве. В сгущающихся сумерках хижины отбрасывали длинные тени, их внешние стены были запятнаны темными порезами, которые могли быть маслом, речной грязью или кровью. Угли мерцали в костре, а горшки были расставлены на горячих камнях. Длинные дома стояли в темноте, ни намека на движение изнутри. Казалось, что жители деревни устали от своего местоположения и решили покинуть свои дома, массово бросив свое имущество.
Либо это, либо кто-то - что-то - опередил их.
- Где, черт возьми, все? - спросил Прицел.
- Пошли в поход? - сказал Стрелок.
Он не улыбался.
Трипвайр прошептал:
- Плохое моджо[86], Моджамбо.
Одди и осмотрел левый фланг дальнего длинного дома. Он пронзительно свистнул, звук был точной копией крика джунглевой птицы. Из-за линии деревьев за дальним длинным домом раздался ответ.
- Они на позиции.
- Здесь что-то охренительно не так, сержант, - нотка опасения в голосе Трипвайра была резкой. - Думаешь, они ждут внутри хижин - вооруженные?
Все они слышали ужасные истории о том, как упрямые отряды врывались в, казалось бы, безопасные , а затем их окружали и разрывали на куски е вражеские войска, а иногда даже жители деревни с однозарядными китайскими винтовками и вилами.
- Подождем несколько минут, - сказал Одди. - У нас нет ничего, кроме времени.
Огромный ворон устроился на остроконечной крыше центральной хижины. Он прихорашивался крючковатым клювом, выкапывая клещей и других паразитов из своего линяющего оперения. Стены хижины затрещали. Испуганный ворон взлетел, оставив на соломенной крыше дорожку из черных перьев. Запах понесся по территории деревни к тому месту, где затаились солдаты.
- Господи, - задохнулся Прицел. - Это что за фигня?
Никто не мог сравнить его ни с чем, что они когда-либо чувствовали раньше, кроме Стрелка, который подростком работал в загоне для разделки свиней своего дяди. Запах напомнил ему, как он стоял над чаном с топленым свиным жиром, пары были достаточно густыми, чтобы достичь тошнотворной, маслянистой физичности за пределами простого запаха, заставляя себя чувствовать и пробовать на вкус.
- Что-то здесь не кошерно, - конечности Одди онемели по какой-то необъяснимой причине. - Поэтому мы посидим и посмотрим, что будет.
Звук прерывистого мотора вдалеке. Было почти темно, и Одди пришлось прищуриться в бинокль, когда он сосредоточился на ватерлинии. Пара канонерок СВА причалила к песчаному берегу. Солдаты выгружали длинные деревянные ящики.
- У нас гости, - сказал Одди. - Десять-двенадцать СВА с кучей огневой мощи в ящиках.
Вьетнамские солдаты поднимались по пологому склону, ведущему от берега к деревне. Команды по два человека несли ящики на плечах или за пеньковые ручки, висевшие по бокам. Их кончики сигарет болтались в темноте, легкие цели для Прицела или любого члена "Блэкджека", все опытные стрелки. Их офицер, которого опознали по желтой повязке на рукаве, крикнул. Когда никто не ответил, он приказал своим людям обыскать хижины. Солдаты вошли и вышли из двух хижин без происшествий. Затем они вошли в третью, центральную хижину.