- Замечательно, что вы все пришли, - сказал он. - Я думал, некоторые из вас могли счесть мое письмо мистификацией, - oн подмигнул Трипвайру. - Или подумал, что кто-то задумал вас подставить.
Одди бросил тяжелый взгляд на карлика.
- Антон Грозевуар, я полагаю?
Карлик просиял.
- Превосходное произношение, мистер Грант! Большинство людей так ужасно коверкают мое имя, что мне становится не по себе, когда я его слышу.
Одди был уверен, что, морщась, Грозевуар только улучшит свою внешность. Это, - подумал он, - или полная пересадка тела.
- Да, я - Грозевуар, - продолжил мужчина. - И я просто вне себя от радости, я имею в виду, положительно ликую, что вы все пришли, - oн хлопнул в ладоши, издав звук, похожий на столкновение потрошеной форели. - А теперь, если вы все будете так любезны следовать за мной...
- Попридержи коней, толстяк, - Зиппо достал неподписанный чек и шлепнул его на стол. - Мне понадобится твой Джон Хэнкок[95], прежде чем я продолжу.
Грозевуар выглядел раздраженным. Зиппо вдохновил на эту базовую реакцию все формы жизни на основе углерода.
- Как вам будет угодно, - сказал Грозевуар, откупоривая платиновый "Mont Blanc". - Но, как я сказал в письме, пятьдесят тысяч - это всего лишь, как вы это называете, плата за присутствие? - oн потянул чек к себе, оставляя кончик пальцев студенистые следы улитки на оргстекле. - Мое предложение, которое, как я понимаю, вы не хотите рассматривать, гораздо более выгодно.
Ручка Грозевуара зависла над чеком. Зиппо отдернул ее, аккуратно сложил в карман и сказал:
- Какого черта! Я уже проделал весь этот путь.
- Великолепно! - язык Грозевуара, розовый, как попка младенца, метнулся, чтобы облизнуть губы. - Пожалуйста, следуйте за мной. У меня есть комната, где мы можем обсудить мое предложение наедине.
- Минуточку, мистер Грозевуар, - Одди оценил маленького человека так, как можно было бы оценить маленькую, но, возможно, злую собаку. - Откуда вы знаете о нашей связи?
- Вашей... связи?
Одди уставился на него, барабаня пальцами по столешнице.
- Ладно-ладно, - согнулся Грозевуар. - Что я могу сказать? Любая информация доступна за определенную плату, - oн потер большой и указательный пальцы. - Американские военные ведут учет своих солдат, элитных подразделений и так далее. Мне удалось получить доступ к информации о вас. Мне понравилось то, что я увидел.
- Но почему мы? - спросил Прицел. - Какой бы ни была работа, почему выбрали...?
- Я могу ответить на все ваши вопросы, - Грозевуар развел руки, раскрыв ладони. - Но, пожалуйста, давайте вести себя конфиденциально.
Он отошел в сторону, когда мужчины вышли из кабинки. Он провел их через вестибюль, идя неловкой, подпрыгивающей походкой, которая показалась мужчинам недостойной и школьноподобной. Трипвайр прошептал Прицелу:
- Парень выглядит так, будто он должен стоять рядом с Рикардо Монтальбаном[96] в "Острове фантазий"[97].
Прицел прошептал в ответ:
- Да, или выпрыгнуть из коробки с "Lucky Charms"[98].
Грозевуар приказал лифтеру направить их в пентхаус. Одди был встревожен: номер мог быть переполнен убийцами, фермерами с черного рынка органов, съемочной группой снафф-фильмов. Он чувствовал себя совершенно неподготовленным и уязвимым, привязанным к железнодорожным путям с приближающимся поездом Амтрак в 5:05.
Зиппо, с другой стороны, придерживался кредо бойскаутов "Всегда будь готов". Он остановился в местном хозяйственном магазине и купил канцелярский нож с поворотным замком, две отвертки - одну крестовую, одну плоскую - и молоток "Hammertooth"[99] на 16 унций. Антивибрационный молоток, инструменты в настоящее время были привязаны к разным частям его тела. Ответ обналичил свой билет на самолет в пользу проездного "Грейхаундa"; это позволило ему провезти через границу свои пистолеты "Кырыккале", по одному из которых теперь было закреплено под каждой мышкой.
Лифт быстро поднялся. Это было благословением, так как в тесном помещении отталкивающий аромат Грозевуарa горел в их ноздрях и за их глазными яблоками, как аккумуляторная кислота. Полированные латунные двери разъехались, щедро впустив свежий воздух.