- Это что...?
- M2A1-7[117], - сказал Грозевуар.
Огнемет M2A1-7 был разработан в начале восьмидесятых годов американскими военными. Две легкие канистры из сплава содержали шесть галлонов загущенного бензина, который, будучи втянутым через трубку с асбестом в камеру смешивания под давлением, производил сорокафутовую струю жидкого огня, способную расплавить плоть с костей за то время, которое требуется, чтобы зажечь сигарету. Зиппо поднял его. Устройство было намного легче, чем LPO-50, который он использовал во Вьетнаме. Он взвалил его на плечо, защелкнув пряжки на груди и животе. Он выглядел немного глупо: приземистый человек в костюме "Brooks Brothers" с реактивным ранцем в стиле Бака Роджерса, прикрепленным к спине.
Затем он нажал на кнопку запальника, вышел наружу и выпустил шипящий огненный шнур, который превратил ближайшую сосну в возвышающийся огненный конус. Все согласились, что он больше не выглядит таким глупым.
- Я возьму его.
Прицел задумался, действительно ли такая огромная огневая мощь была необходима, чтобы уничтожить трех плохо вооруженных заключенных. Это как использовать базуку, чтобы убить хруща.
Грозевуар снабдил их палатками, парками, зимними штанами, ботинками, шапками и перчатками, все высшего качества. Им также предоставили набор складных снегоступов, леску и крючки, а также аптечку М-5.
Вертолет "Лабрадор" простаивал на ближайшей площадке. Грозевуар похлопал каждого мужчину по спине, когда они садились, с лицом, застывшим в маске торжественности.
- Сделай это ради Джуди, - сказал он Одди, последнему, кто садился. - Сделай это ради Эллисон. Просто сделай это.
- Как в рекламе обуви, - сказал Одди невозмутимо.
Грозевуар наблюдал, как "Лабрадор" взлетает, унося мужчин ввысь и в ночь. Мигающие красные огни на корпусе вертолета были лишь немного ярче его собственного багрового глаза.
- Скоро увидимся, - прошептал он.
"Лабрадор" качало из стороны в сторону от турбулентности. Мужчины покачивались в знакомом движении. Трипвайр посмотрел на часы: 15:00. Двадцать два часа с тех пор, как он встретил Одди в "Канарском Острове". И вот они здесь, в милях от цивилизации, на дурацком задании сумасшедшего миллионера. Какого черта он здесь делал? Кто-то подсыпал ему в водку таблетку идиотизма, сделав его покорным этому безумию?
Одди уставился в иллюминатор. Несмотря на день, пейзаж был окутан постоянными сумерками. Он похлопал пилота по плечу.
- Так будет все время?
- В это время года, да, - сказал пилот. - Будет немного светлее утром и немного темнее к ночи, но в остальном это бесконечные сумерки.
Нос вертолета опустился, когда он снижался. Холодный воздух свистел через швы в корпусе. Пилот посадил их на плоской шляпе вершины холма. Люк отсека опустился.
- Все на выход.
Глаза пилота, прикрытые забралом, обшаривали бесплодную местность, словно ожидая внезапного нападения.
От кого? Или от чего?
Они взвалили на плечи свои рюкзаки и оружие и двинулись по трапу. Одди остановился у края.
- Это место встречи? - спросил он пилота.
- Вернусь через три дня.
- Увидимся.
- Как скажешь, - мрачно сказал пилот.
Трап поднялся, и "Лабрадор" взлетел, быстро исчезнув из виду.
Мужчины огляделись. Они стояли на каменистой, усыпанной щебнем плите, которая выскользнула из тонкой земли прямо перед ними, как темный сланцевый язык. Пейзаж был необъятным, безлюдная сырость, только деревья, небо и земля, тянущаяся в никуда. Внизу по склону и вокруг, где только могли, росли ели, выступая между и вокруг огромных валунов, оставленных отступающими ледниками и осыпающимися грудами камней. Цвет камней был разным: некоторые были черными, как обсидиан, другие такими белыми, что сливались со снегом, третьи были покрыты болезненно-желтым мхом оттенка мозолей, четвертые были испещрены светло-коричневыми пятнами, напоминающими ржавчину.
Постоянный ветер дул им в лицо, принося с собой запах... ничего. Воздух был совершенно стерильным, без запаха. Глядя вниз по склону, Прицел подумал, что видит фигуры, движущиеся за мраком, отбрасываемым деревьями, - самые старые, самые высокие ели, которые он когда-либо видел. Весь эффект этого высокого, пустого места был пустотой, хотя пустота каким-то образом резонировала с чем-то перистым и живым.
Холод был шокирующим. Сухой, засушливый холод; мужчины были вынуждены дышать ртом, когда слизь в их носах замерзала, сдавливая дыхательные пути. Ответ чувствовал такой холод только один раз, когда допрашивал стукача Кастильо в морозильнике для мяса. Это был оглушающий холод, который полз вокруг основания их черепов и просачивался в ствол мозга, окутывая их мысли слоями онемения.