Каждую секунду появлялось все больше, высыпая из деревьев, словно крысы из горящего здания. Один был одет в красную форму конной полиции, медные пуговицы потускнели и стали коричневыми, ледяная ткань потрескивала, как тусклый металл, когда он приближался. Другой выглядел молодым и недавно умершим; камера "Никон" с паутинным объективом висела на ремне на шее, глубоко врезаясь в свернувшуюся плоть.
- Господи, - пробормотал Зиппо. - Посмотрите на всех этих мертвых ублюдков.
Одди закинул тяжелый пулемет HK21 на правое бедро и дал ему выстрелить. 223-дюймовые патроны с ленточным питанием проходили через камеру выстрела со скоростью десять в секунду, выходя из дула на скорости 3250 футовв секунду[118]. Результаты были впечатляющими: пули врезались в деревья, как циркулярная пила, мокрые осколки взрывались во всех направлениях. Одди направил ствол на самопровозглашенного Величайшего Любовника Мира и наблюдал, как тело повесы разрывается на куски, желтый гной и запекшиеся внутренности извергаются из пулевых отверстий зловонными ручейками. Сила пуль сбила Ромео на спину, и его свободно парящая голова раскололась об острый камень. Сгустки залитого кровью мозга дико брызнули. Одди издал боевой клич и сдул струи дыма, клубящиеся из ствола пистолета.
Ответ приблизился к ому. Тот слепо следовал за ним, как дождевой червь, вытянув гниющие руки. Ответ методично всадил пули в каждую из его ног. Коленные чашечки разбились, как фарфоровые тарелки, и зомби плюхнулся на снег, но продолжал идти вперед. Ответ отступил назад, прикрыв глаза, и опустил топор ему в лицо, лезвие вонзилось под углом в его открытый рот. Глаза его оставались открытыми. Даже не дрогнули. Тонкая струйка темной крови полилась вокруг лезвия. Он схватился за рукоятку и за прикрепившуюся руку Ответа.
Ответ вытащил топор из лица зомби, срезав остатки его носа, и ударил снова, но на этот раз выше, расколов обугленный купол его лба. Он покачал лезвием вперед и назад, как лесоруб, пытающийся вытащить свой топор из сучковатого куска дерева. Трещина рассекла череп зомби по центру, а затем обе половины отвалились. Это было похоже на божью коровку, расправившую крылья. Его мозг был полон личинок и краснокрылых насекомых, некоторые из которых ползали по лезвию топора. С отрешенностью хирурга Ответ вставил пистолет между его оставшимися зубами и, слегка наклонив ствол вверх, разнес его голову в липкое красное конфетти.
- Хм, сказал он.
- Здесь еще больше лезет из-за деревьев! - завыл Прицел.
Третья линия продвигалась вяло. Их лень была во многом обусловлена степенью их разложения. Те немногие, кто мог ходить, делали это спотыкаясь, их мышцы достигли уровня разложения, чтобы сделать передвижение умозрительным занятием. Одна из них, возможно, женщина, возможно, когда-то красивая, дергалась вперед, как будто она была марионеткой, управляемой кукловодом, страдающим болезнью Паркинсона; ее печень, черно-серый мешок, покрытый ямочками молочных поражений, выскользнула из глубокой раны в боку, которую она размолола в кашу под ногами. Другая - безногая, безрукая, бесполая, сгнившая до костей - пробиралась сквозь снег, используя свой почти беззубый рот.
- Позволь мне оказать тебе услугу, - сказал Зиппо, направив свой огнемет на ближайшего подкрадулю.
Оружие с шипением выпустило копье пламени, которое поглотило зомби от головы до бедер. Зиппо провел огнем по его конечностям, наблюдая, как плоть превращается в корку пепла. Зомби продолжал продвигаться вперед, пока не достиг ног Зиппо. Он уставился на него, огонь выливался из его глазниц, как два пылающих выстрела самбуки, и начал грызть его ботинок. Зиппо скривился с чем-то близким к жалости, прежде чем опустить другой ботинок на его череп, сила которого заставила жареное серое вещество хлынуть черными, гнойными струями из его ушей, ноздрей и глазниц.
Прицел встал на колено и плавно передернул затвор, прежде чем отстрелить трех зомби взрывными выстрелами в голову. Его последний выстрел срезал череп мертвой головы, открыв мозг, наполовину съеденный семьей мышей, которые прогрызли себе путь через ухо.
- Черт тебя побери, сдохни! - закричал Трипвайр на особенно цепкого зомби.