Трипвайр прижал к ране прокладки "Котекс", но это было бесполезно: кровь густыми ручейками текла сквозь его пальцы, и через несколько секунд прокладки промокли. Солдат схватился за рукава Трипвайра, сжимая и разжимая пальцы, как паникующий младенец. Он зарылся головой в живот Трипвайра, открывая и закрывая рот, как будто хотел проесть себе путь внутрь, прорыть туннель, где было тепло и безопасно умереть.
Одди выбил нож из руки Ответа.
- Что ты творишь?! - cхватив тощего дознавателя за плечи, он ударил его о банановое дерево; грубая кора издала сухой царапающий звук, рассекая щеку Ответа. Одди ударил его по лицу один, два, три раза, удар справа налево, удар справа налево, звук черной плоти о белую плоть был резким, как выстрел стартового пистолета. - Мы так не делаем!
Ответ оценил своего сержанта сквозь полуприкрытые глаза. Тонкие струйки крови потекли из уголков его рта и по лицу. Он повернулся и выплюнул зуб в грязь.
- Это зона боевых действий, сержант, - сказал он. - Тут действуют другие правила.
Одди дернул Ответа вперед, пока их носы почти не соприкоснулись.
- Не в этом подразделении! Не под моим командованием!
Вблизи Одди был поражен синевой глаз молодого дознавателя, цвет, каким-то образом лишенный жалости. Холодные глаза, - подумал он. - Холодные, мертвые глаза. Он оттолкнул Ответа назад со смесью гнева, отвращения и - эмоция взмыла быстро и непроизвольно - страха. Ответ неловко споткнулся, споткнулся о торчащий корень и упал на задницу в облаке красной пыли.
- Сделаешь что-нибудь подобное еще раз - и у нас будет серьезный разговор, сосунок.
Зиппо подошел и встал на колени рядом с Ответом. Он опустил дуло огнемета, пока пламя запальника не коснулось подошвы его ботинка.
- Есть справедливость, - сказал он, когда запальник врезался в прорезиненную подошву ботинка, выбрасывая щупальца вонючего черного дыма. Ответ не пошевелил ногой. - Это, мой маленький друг, было несправедливо. в , понял? Беречь голову, держать свое дерьмо под контролем, и, может быть - только может быть - мы пройдем через это живыми.
К этому времени пламя расплавило подошву. К запаху пузырящейся резины присоединился другой, более густой запах, напомнивший Прицелу о сладком свином шашлыке. Ответ уставился на Зиппо своими холодными голубыми глазами, на лице была маска спокойствия. Зиппо поднял дуло огнемета со взглядом, в котором было что-то среднее между недоумением и сдержанным уважением.
- Пока мы на одной волне, - сказал он.
- Я настраиваюсь на твой сигнал, - тихо сказал Ответ.
Он оторвал полоску от своей формы и обвязал ею свою раненую ногу.
Трипвайр баюкал голову вьетконговца, пока тот дергался в предсмертных муках. Молодой человек умер быстро и тихо. Трипвайр скатил голову с колен и встал. Низко висящие грозовые облака двигались над горизонтом, закрывая солнце, оставляя предгорья в четкой темноте.
Одди сказал:
- Выдвигаемся.
Выдержка из "Слэйв Ривер Джорнал"[21],
9 апреля 1986:
ТРИ ИССЛЕДОВАТЕЛЯ ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ
НА СЕВЕРО-ЗАПАДНЫХ ТЕРРИТОРИЯХ
"Вещественных доказательств пока не обнаружено", - говорит представитель Королевской канадской конной полиции.[22]
Автор: Майкл Фултон.
Форт Симпсон, Северо-Западные территории:
Пропала экспедиционная группа из трех человек, отправленная для наблюдения и регистрации миграционных паттернов карибу на территории вокруг Большого Медвежьего озера. Экипаж (статистик Карл Розенберг, картограф Билл Майерс и Лилиан Хапли, еще один статистик) вылетел из аэропорта Форт-Гуд-Хоуп 7 апреля на сверхлегком самолете "Cessna 340-S", пилотируемом Розенбергом. Работая по контракту на Министерство природных ресурсов, трио должно было совершить полет над Большим Медвежьим озером и прилегающими районами, фиксируя перемещение сокращающихся стай карибу. Последнее радиосообщение пришло в 14:30, когда Хапли связался по радио с базой ДПР[23], чтобы сообщить, что карибу не замечены. Сид Граймс, представитель Королевской канадской конной полиции, выступил с заявлением о том, что поисково-спасательная группа в настоящее время прочесывает предполагаемое место крушения, но пока "никаких вещественных доказательств обнаружено не было"...