- Ты прав, - сказал Одди. - И у меня такое чувство, что мы все равно окружены.
Раздался еще один вой, долгий, содрогающийся и одинокий звук, который разнесся по холодному ночному воздуху. Кровь людей застыла. Они знали этот звук. Он был в их крови, этот звук, эхо издалека и давным-давно, когда весь мир был лесом и джунглями, и первобытный человек в ужасе бежал от преследующей стаи. Он разнесся по бесплодной перспективе, неизменный на протяжении веков, наполненный надвигающейся угрозой охоты.
Зиппо достал серебряную пулю из кармана. Он покатал гладкий цилиндр между пальцами. Один выстрел. Он вытащил магазин "Ламы" и вставил серебряную пулю.
- Не клади ее сверху, - сказал Одди. - Не знаю, как ты, но мой первый выстрел чаще всего самый дикий. Я не концентрируюсь до четвертого или пятого. Плюс, обычные пули не сильно влияют на эти штуки - они пролетят насквозь, чтобы дать тебе чистый выстрел в упор.
Для Зиппо это имело смысл. Он вытащил четыре пули, вставил серебряную и перезарядил остальные. Остальные сделали то же самое. Одди повернул барабан "Уэбли" и защелкнул его одним движением запястья, осматривая темную местность. То, что он увидел, было тревожным: местами снег, казалось, двигался. Он не оставался неподвижным, и каждый раз, когда он перефокусировал взгляд, он смещался, холмы становились хребтами, снова становясь плоской землей. Движение было скрытным и крадущимся: оно обладало узором и связью, выходящими за пределы способности Одди понимать.
Только одно было несомненно.
Оно приближалось...
Отрывок из "Не кричи: "Волки!" Фарли Моуэт[148] (1963):
Я уже несколько месяцев живу среди волков арктической тундры. Они видят, что я не представляю никакой угрозы, и стали воспринимать мое присутствие как нечто само собой разумеющееся. Осень переходит в зиму, и их внешний вид адаптируется к сезону. Их шкуры, ранее серо-стальные, изменились на кремово-белые. Я подозреваю, что это естественный камуфляж, помогающий им преследовать кочевые стада карибу. Это, конечно, эффективно: в сумерках их почти невозможно заметить. Они едины с землей, призрачные фантомы, которые живут только ради охоты, ради убийства...
- ...заметил что-то здесь, - Ответ указал в противоположном направлении. - Неясно, но... что-то.
- Здесь тоже что-то, - Трипвайр.
- То же самое, - Зиппо.
Одди уставился в небо. Он знал, что полная луна уже взошла, но скрылась за грядой черных хлопковых облаков. , чтобы ; свет.
- - , - прошептал он.
Трипвайр опустился на колени близко к земле. Он обмотал лески вокруг указательного и среднего пальцев каждой руки, обе из которых дрожали. Спокойно, чувак, - сказал он себе. - Держи свое дерьмо под контролем.
Кислотный ожог предвкушения тлел в руках Одди, его руках, его пальце, сжатом вокруг курка "H&K 23". Он прищурился. Там было что-то. Странные движения, странные формы. Казалось, весь пейзаж пристально смотрит на него - это было ощущение наблюдения - и его глаза следили за формами, скользящими сквозь белизну. Каждый раз, когда он пригвоздил одну, каждый раз, когда чужеродные контуры начинали сливаться в какой-то узнаваемый силуэт, он снова таял в тенях.
- Немножко мандражирую, сержант, - сказал Трипвайр.
- Не теряй голову. Удача сопутствует храбрым.
В конечном итоге их выдали глаза: пятнышки красного щелевидного света, светящиеся, как хорошо разожженные угли. Их яркость была такой, что они оставляли затяжные инверсионные следы везде, где двигались, как бенгальские огни, которые держат взволнованные дети в ночь Четвертого июля.
- Я нацелился, - сказал Одди, кивнув на место, возможно, в десяти футах от одной из сигнальных ракет Ответа.
Он выстрелил из "Хеклер&Кох". Пули проложили путь по снегу, пули пробивались сквозь лед, потоки воды хлынули из отверстий.
Он ни во что не попал.
Где-то рядом раздался рык. Зиппо откинул голову назад, наполовину убежденный, что слюнявая челюсть находится в дюйме от его шеи. Ничего не было. Запах понесся по нетронутому пространству туда, где они сгорбились: запах лихорадочного голода, настойчивый, как смерть.