Однако он рано разочаровался. Все случилось довольно неожиданно, советник успел лишь услышать непонятный грохот и чей-то вскрик, прежде чем карета резко остановилась, встряхнув всех пассажиров, а голова взорвалась сильнейшей болью, словно от удара по затылку. После этого сознание его покинуло.
Очнулся он позже в незнакомой комнате, в мягком кресле, но со скованными впереди руками. Голова не болела, из чего можно было сделать вывод, что никакого удара не было, зато во всем теле ощущалась некая неприятная скованность, как после искусственного сна.
Незаметно осмотревшись из-под опущенных век Ингельд, не обнаружил в комнате никого живого, в самом помещении тоже не было ничего примечательного, за что можно было бы зацепиться взглядом. Небольшая комната без окон, пушистый ковер на полу и два кресла одно из которых пустовало, вот и вся обстановка.
Советник откинулся на спинку кресла, закрывая глаза, и приготовился ждать. Он был уверен, те, кто его похитил, уже осведомлены о том, что их пленник пришел в себя. И не преминут устроить небольшое испытание его нервам, потянут время. Он и в самом деле немного нервничал, впрочем, не на столько, чтобы демонстрировать это посторонним. Как ни странно он почувствовал бы себя более спокойно, окажись Кэт рядом. С некоторых пор присутствие рядом фамильяра действовало на советника успокаивающе.
Ждать пришлось минут около сорока, затем в комнату вошел невысокий полноватый мужчина, лучась благожелательной улыбкой на благообразном лице. Он больше напоминал доброго доктора, чем человека способного на серьезные переговоры. Поймав себя на этой мысли Ингельд постарался собраться, не стоит давать противнику преимущество даже в таких мелочах.
— День добрый, ваша светлость! — поприветствовал толстячок жизнерадостно. — Должен извиниться за то, что пришлось пригласить вас на эту беседу столько экстравагантным способом. Но вы же понимаете, в данной ситуации другого выбора не было, — закончил он проникновенно.
— Признаться не понимаю, — отозвался Ингельд. — Зачем вы устроили это нелепое похищение. И представьтесь, будьте добры. С кем имею честь?…
— Ну, мое имя для вас сейчас не имеет никакого значения, — жизнерадостно заявил мужчина. — Не стоит сердиться на столь необычное приглашение, вы все поймете, как только выслушаете наше предложение.
— Я вас внимательно слушаю, — советник расслабился в кресле, демонстративно уложив скованные руки на коленях.
Толстяк сделал вид, что не понял намека, устроившись напротив.
— Рад, что вы готовы к диалогу, советник. Мне поручили обсудить с вами одно весьма выгодное предложение. Если мы придем к соглашению, обещаю, в тюрьму вы больше не вернетесь.
— А если у меня нет желания приходить с вами к соглашению?
— У вас практически нет выбора, советник. Государственная измена, шпионаж, это серьезные обвинения. Вы ведь понимаете, что вас ждет дальше? — у собеседника был приятных глубокий, бархатный голос. Такому невольно хочется поверить, чтобы он не говорил. — Если вы не желаете об этом думать, я озвучу: пыточные подвалы, где вас заставят признаться во всем, даже в том чего вы не совершали (вы же не думаете, что это будет справедливое разбирательство?), а потом плаха или каторга в лучшем случае. Но не думаю, что вы проживете там долго.
Задумайтесь об этом. Мы предлагаем защиту, вы сохраните титул и большую часть своего состояния. С вашими талантами при некотором старании сможете добиться должности при дворе.
Мужчина говорил убедительно, с проникновенностью человека верящего в свои слова. Ингельд вынужден был признать что не знай он как все обстоит на самом деле, по крайней мере в часть услышанного поверил бы… пожалуй. Тем более, что ему практически и не лгали, скорее обрисовывали ситуацию какой она могла бы быть при других обстоятельствах. Да и в остальном соблюдение договора можно проконтролировать, кровный магический контракт вещь конечно не совсем законная, но жить захочешь, не так извернешься.
Но сейчас это лишь пустые развлечения.
— Так чего же вы от меня хотите? — спросил Ингельд, словно не понимая. Собеседника это не обмануло, оба они знали, что все он прекрасно понимает.
— Архив, советник, — собеседник чуть улыбнулся. — Тот самый архив вашего покойного учителя.
— А с чего вы взяли, что архив еще у меня и я могу им распоряжаться? — чуть насмешливо поинтересовался советник. — Я здесь как видите… немного не свободен.