Вся загвоздка заключалась в том, что изготовлением янтарных накопителей занимались три разных мастера-мага, и к каждому набору шариков необходим был свой собственный считыватель. Никакой другой с ними работать не мог. То ли маги защищались от копирования своих изделий, то ли им просто в голову не приходило подгонять их под общие стандарты, но, помимо большой цены, это являлось главным неудобством их использования.
Считывателя у двоих друзей, разумеется, не было.
— У меня такое ощущение, что этот старый лис решил подшутить над нами и после смерти в обычной своей манере, — мрачно заметил Ингельд. — Теперь еще и считыватель придется искать. Могу поспорить, граф его неплохо припрятал.
— Не обязательно, — не слишком убежденно возразил Асмунд, — возможно, он остался в тайнике.
Оба с надеждой посмотрели на Кэт. Та озадачено моргнула и отрицательно помотала головой. Ну, что ж, не стоило рассчитывать на такое простое решение, не в характере старого графа. А вот подшутить таким образом над учениками он вполне мог. Найдут выход из положения — получат неплохой бонус. Нет — что ж, сами виноваты.
— Я не удивлюсь, если все хранилища пусты, и нас заставили гоняться за призраками, — заметил Ингельд раздраженно. Он поставил шкатулку на стол, туда тут же сунула нос любопытная Кэт.
— Ну, это вряд ли, — Асмунд беззаботно откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, уставился в потолок. — Согласись, нелогично тратить огромные деньги на столь дорогую вещь, устраивать тайник, и все только ради того, чтобы подшутить над нами? Нет, что-то там все-таки есть. Не удивлюсь, если та самая пресловутая база данных графа, о которой мы с тобой одно время просто грезили. Как раз для этого и могло понадобиться три десятка янтарных хранилищ.
— Без считывателя они абсолютно бесполезны. Есть идеи, где его искать?
— В библиотеке, — не задумываясь, ответил граф.
Ингельд и Кэт дружно повернули головы в сторону книжных полок.
— В библиотеке графа, — уточнил Асмунд.
Советник ругнулся. Как он сам до этого не додумался? И впрямь в стиле графа, положить нужную вещь практически на виду, но так, что искать ее можно годами. Библиотека Грайнов тщательно собиралась не одним поколением графов, по размерам она, пожалуй, уступала только королевской. А считыватели, как известно, чаще всего изготавливаются в виде книг. Считалось, что это самая удобная форма для восприятия информации.
— Перерыть всю библиотеку Грайнов в поисках одной книги не представляется возможным, — вздохнул Ингельд. — Да Сигвальд нас туда и не пустит. Есть идеи?
— Похитить библиотекаря графа, — легкомысленно предложил Асмунд.
— Запугать и заставить искать для нас считыватель?
— Запугать и заплатить, — уточнил граф. — От денег он точно не откажется. Никто от денег не отказывается.
Кэт скептически хмыкнула, покосившись на него лиловым глазом.
Кошмар, с кем я связалась, а? Советник короля и начальник тайной стражи, а ведут себя… Нет, ну, просто какие-то криминальные элементы. Так и норовят кого-нибудь ограбить, похитить или запугать, еще и меня во все это втягивают. Ингельд всерьез думает, что я для него теперь сейфы грабить буду? Еще не хватало, совершенно не собираюсь этим заниматься! Мне одного раза хватило, и точно могу сказать — не понравилось. Так что обойдутся эти интриганы. Если когда еще и соглашусь делать что-то подобное, то лишь по самой крайней необходимости, когда по-другому будет просто нельзя. Но Ингельду, думаю, о подобной позиции лучше не сообщать, а то он, чего доброго, ко всему жизненную необходимость приплетет и заставит меня чужое добро из сейфов воровать. Нет уж, лучше просто дать понять, что это был первый и последний раз.
А эти двое нет, чтобы успокоиться, начали обсуждать похищение библиотекаря покойного графа. Бедный библиотекарь, наверняка ведь какой-нибудь тихий дедушка с близорукостью от постоянного чтения и хроническим кашлем от бумажной пыли. Эти уголовники, чего доброго, со своими похищениями и запугиваниями старичка до инфаркта доведут. А с виду ведь приличные люди.