Это была одна небольшая уступка, которую дала ему эта тиранша, которая мало помалу прибирала его к рукам, и которая подавляла его характер и его индивидуальность.
Это были короткие моменты настоящей свободы, внушаемой им в одиночестве, когда он бешеным темпом мчался независимый ни от кого.
Он забывал о своем положении "мсье при мадам", как называли его работницы перчаточной фабрики, не подозревая, что он их слышит. Он реабилитировал себя в борьбе с природой, становился опять мужчиной без комплекса неполноценности.
- Пять месяце назад вы познакомились с присутствующей здесь м-ль Жанниной Тусси...
Он мчался по тяжелой трассе, как вдруг перед ним появился неловкий, шатающийся лыжник. Очевидно начинающий, которому захотелось ехать по трассе, предназначенной для опытных гонщиков.
Столкновение было неизбежно.
Оба лыжника упали, но пушистый снег смягчил их падение. К счастью, Жак все же успел замедлить свою скорость. Легко мог произойти несчастный случай, однако дело ограничилось забавным происшествием. Между поднятым воротнком лыжной куртки и многокрасочной шерстяной шапочкой показалось девичье лицо, неотразимое в своей молодости и свежести и раздался заразительный смех. Жак помнил, что он смеялся тоже, как никогда, счастливый от всей души. Они долго смеялись оба, Жаннина и Жак, сидя на снегу друг против друга...
- В то время м-ль Тусси жила в меблированных комнатах. Вы подыскали для нее эту квартиру и с тех пор...
Жак почувствовал, что после этого длинного вступления, этой так сказать психологической подготовки, должно начаться главное наступление. Он постепенно успокаивался.
- Вы хорошо информированы.
- За это я получаю деньги.
- Конечно, от моей жены.
Незнакомец сделал жест возражения.
- Мадам Меллерей платит моему шефу. Я лишь колесико в машине, неприметный служащий частного детективного агентства в Гренобле. Вы знаете его вероятно?
В это время он показал свою деловую карточку и проговорил медоточивым голосом:
- Частное детективное агентство - расследования и розыски всякого рода.
4
Откуда у Эллен возникли подозрения, что я имею любовницу, спросил себя Жак. Как могли эти подозрения так разрастись, что она обратилась в детективное агентство?
Сплетни? Анонимные письма? Неосмотрительность с моей стороны.
Она не устроила ему ни одной сцены ревности, не сделала даже малейшего намека. В отношении к ней он не изменился, и все же она призвала на помощь профессионального сыщика. Но разве не было это в ее характере?
Разве не всегда, не постоянно она была такой холодной, расчетливой, методичной во всем?
Показав Жаку свою карточку, незнакомец протянул ее Жаннине.
- Это касается и вас, м-ль.
- Что, собственно, вы хотите? - спросила Жаннина Тусси.
Она совершенно вышла из себя, почти выкрикнула свой вопрос прерывающимся голосом.
- Вы... вы...
Слова застряли у нее в горле и она закончила довольно забавной фразой:
- Вы еще даже не сказали своего имени.
- Какое для вас значение имеет мое имя?
- Почему же вы скрываете его?
Эту словесную перестрелку Жак использовал, чтобы обдумать ситуацию. Если этот мужчина просто пришел, чтобы выболтать свои секреты... Кажется, он сказал, что его зовут Роджером. Нет, он не утверждал этого, он только предложил так его называть, чтобы удобнее было обращаться друг к другу.
Он хотел оставаться анонимным.
- Как для вас и также для меня будет лучше, если вы не будете знать, кто я.
Теперь он обратился прямо к Жаку.
- Вы можете обронить при мадам Меллерей одну только фразу, одно слово и она сделается недоверчивой: и мне будет очень жаль.
- Будет жаль? Кого? - насмешливо спросил Жак.
- Вас и меня. Также и меня.
Роджер - Жак решил так его именовать, хотя это могло быть и фамилией, обратился к Жаннине.
- Вы правы, м-ль, моя профессия не очень привлекательная и никаким образом не доходна. Я мечтаю, знаете ли...
Он меланхоличен, подумал Жак.
- Я мечтаю о своей гостинице, очень маленькой гостинице на берегу Сены. Место встречи рыболовов. Там будет готовиться рыба и по воскресеньям танцы под музыку небольшого оркестра...
С мечтательным видом он оборвал фразу.
- Вы понимаете теперь, чего я хочу? - прямо спросил он.
- Нет, еще не знаю, - ответил с улыбкой Жак, принуждая его все сказать.
- Поможете мне купить эту гостиницу и мадам Меллерей получит от нашего агентства заверения, что имеет самого верного в мире мужа.
- Вымогательство! - воскликнула Жаннина.
- Это обычный бизнес в подобных случаях, - поправил ее Роджер не теряя самообладания.
- Сколько? - спросил Жак, уже прикидывая свои возможности.
- Я уже немного скопил, - ответил Роджер, - и мне требуется для начала только...
Он на пару секунд примолк и продолжал:
- Тридцать тысяч франков!
Величина суммы подействовала словно бомба, и после сильного взрыва в комнате наступила мертвая тишина.
- Тридцать тысяч, - повторил Роджер нежным голосом.
Тишина нарушилась. Кровь ударила Жаку в голову. Он тяжело дышал.
- А если я набью вам морду, мсье? - медленно проговорил он.
- Это вряд ли поможет вашему делу.
- А если я на вас донесу?
- Это лучший способ раздуть скандал, - холодно ответил Роджер.
- Тридцать тысяч франков! - вскричал Жак. - Откуда вы полагаете, я их возьму?
Жак Меллерей настолько обуздал свой гнев, что мог в эту минуту ясно мыслить.
- Я не могу достать такую сумму так, чтобы не заметила жена. Вы так хорошо информированы, что должны знать, что перчаточная фабрика принадлежит ей.
- И что в вашем браке предусмотрен раздел имущества.
Роджер улыбнулся и показал свои волчьи зубы.
- Если мадам Меллерей разведется с вами, вы лишитесь должности и не получите ни сантима денег.
- Вы мне противны!
Жаннина выказала Роджеру холодное презрение.
Он продолжал:
- Тридцать тысяч жалких франков, чтобы избежать такого несчастья, это по-моему не дорогая плата.
- А кто вам сказал, что моя жена разведется со мной, - ответил Жак, в котором снова пробудилась воинственность из-за этого безмерного цинизма.