Сдерживающие позволили Пара Консульства покинуть Остров Дьявола, если они того желают, но Рассветный Двор содержался в заточении. И когда Двор снова вторгся в наш мир через разрыв в Завесе, многие из освобожденных Пара Консульства остались сражаться. КБЦ преобразовалось в Объединенное Боевое Подразделение, в которое объединились люди и Пара Консульства, чтобы вместе сражаться против Рассветного Двора.
И битва состоялась. Хорошо, что они все еще были за пределами периметра, который Сдерживающие смогли установить вокруг Нового Орлеана. Но сила воли важна так же, как и физическая сила.
Разряды магии и шум орудий громыхали над городом, долетая до военных и тысячи или более людей, которые отказались покидать свои дома. Но мы останемся так долго, как сможем. Пока можем удерживать Новый Орлеан.
— Сосредоточьтесь на своем накопителе, — сказала я, понимая, как банально это прозвучало. Я прошла вдоль линии, чувствуя, как вокруг них дрожит магия. — И шаг за шагом начните действовать, как мы обсуждали вчера.
— Найти. Ухватить. Сбросить. Закрепить, — вместе повторили они.
Рифма была моей идеей, мнемоническая фишка, что-то знакомое, за что они могли удержаться, когда умом погружаются в магию и пытаются ее сбросить.
— Я до сих пор думаю, что мой вариант был лучше, — пробормотал Мозес, почесав кончик своего блестящего темного рога.
— Твоя версия была пошлой, — сказала я, с укоризной посмотрев на него.
Его ответная улыбка была такой же демонической, как и его рога.
— Это-то и делало ее идеальной.
Сдерживая улыбку, я повернулась к Восприимчивым.
— Найти, — повторила я, и они закрыли глаза, пытаясь почувствовать нити магии, которые окутывали их тела.
— Ухватить.
Их лица были сосредоточены на процессе обучения тому, как собирать, сматывать, сплетать или сворачивать магию, чтобы подготовить ее к извлечению. Пот, зажмуренные глаза и покрасневшие щеки от работы на гнетущей жаре. Но они должны были справиться. Они должны были научиться контролю даже в плохих условиях. Потому что в реальном мире у них может не оказаться выбора.
— Сбросить, — сказала я, и волны силы начали дрожать в воздухе, словно жар, поднимающийся от асфальта.
Накопители начали вибрировать, когда в них полилась магия, и масса с энергией вступили в конфликт.
Небольшая вибрация была в порядке вещей, все-таки магия вещь могущественная. Поэтому я не замечала, как одна из коробок отскочила от земли, пока не закричал Мозес.
— Ложись! — проговорил он и обхватил голову своими короткими руками.
— Берегись! — прокричала я, и Восприимчивые бросились в укрытие.
Коробка разлетелась на острые осколки и потоки магии.
У меня наэлектризовались волосы. Я открыла один глаз, осматриваясь. Мозес сел, вытянув ноги и потирая глаза.
— Ты в порядке? — спросила я.
Он посмотрел на меня и моргнул.
— Тебя здесь две или одна? — прищурился он. — Или просто волос у тебя вдвое больше. Ты выглядишь как оранжевое облако.
— Продолжишь делать мне комплементы, и Лиам тебя приревнует, — сказала я, протягивая ему руку, чтобы помочь встать.
Он принял ее, фыркая.
— Я не встречаюсь с оранжевыми облачками.
— Ты разбил мне сердце, — сухо произнела я.
А вокруг нас виднелись драные джинсы, порванные футболки и растрепанные волосы. В воздухе чувствовался запах чего-то паленого, и стоящие дыбом волосы были не только у меня.
— Lo siento[1], — промолвила Мария, владелица коробки или того, что от нее осталось.
У нее была смуглая кожа и длинные темные волосы, которые она завязала в узел. Из ее прически выбились кудряшки, обрамляя лицо, создавая образ девушки эпохи Ренессанса.
— Магия вырвалась.
Бывший солдат Сдерживающих по имени Дэйв, с загорелой кожей и короткими светлыми волосами, тушил тлеющие останки сапогами.
— Что ж, — произнела я. — Учитывая все обстоятельства, думаю, все прошло лучше, чем в прошлый раз. Кто-нибудь лишился пальцев?
— Нет, — ответили они.
— Однозначно лучше, чем в прошлый раз, — произнес Мозес, кивая.
— Такое случается даже с лучшими из нас, — сказала я. — И я на самом деле имею это в виду. Однажды я взорвала кипарисовый пень.