Она повернулась так медленно, словно двигалась в киселе. И я не была уверена, это от испуга или она хотела продлить этот момент. Или захочет надавать мне пощечин, когда все будет сказано и сделано.
Но потом я все поняла по ее глазам. Узнавание, волнение и облегчение. И я поняла, что ее будущее возмущение того стоило. Даже если Сдерживающие его снова отзовут, это событие останется в ее памяти.
— Бёрк.
— Привет, Таджи, — произнес он, шагнув к ней, и обнял так крепко, что она почти потерялась на фоне его крупного мускулистого тела. И, похоже, она была совсем непротив этого.
Я мысленно щелкнула себя по голове. «Боже, как же я люблю воссоединения». А когда их два за один вечер… Это было просто потрясающе.
Комната наполнилась аплодисментами. Все хорошо понимали, что происходит что-то прекрасное, видя исходящие от них потоки счастья.
Лиам подошёл ко мне и сжал мою руку, а я позволила себе насладиться моментом, погреться в любви, счастье и предвкушении хорошего. Потому что все еще шла война.
— Вот почему ты хотела устроить сюрприз, — сказал Гэвин, оказавшись рядом с нами. — Ты хотела стать свидетелем тому, что произошло.
— Мы стараемся радоваться тогда, когда это возможно, — произнесла я и прильнула к Лиаму.
Мозес знал, где найти для себя радость.
— Давайте есть! — сказал он и хлопнул в ладоши.
Люди стали продвигаться к столам, а я проскользнула мимо Таджи.
— Завтра тебе лучше взять отгул, — пробормотала я и подмигнула ей.
* * *
Несколько мгновений спустя я смотрела на желеобразную массу из вареных стручков, которые какая-то творческая душа решила перемешать с желатином оранжевого цвета.
Творческий эксперимент цвета охры.
Нехватка продовольствия — это проблема. Хоть население города и сократилось, доставка еды в Зону при этом остается проблематичной из-за военных действий в южной части Соединенных Штатов. Мы разбили еще три общественных сада в Новом Орлеане и начали ухаживать за несколькими десятками брошенных пеканов и фруктовых деревьев. Мы охотимся, рыбачим и собираем все, что только возможно. Конец лета в Новом Орлеане был изобильным, а за счет того, что на протяжении восьми лет в округе почти не было людей, в воде развелось много креветок.
И эту странную субстанцию не оставили без внимания. Таков Мозес и его странный вкус.
— Че думаешь? — спросил он, кивая в сторону этого блюда.
— Думаю — это что-то.
Что-то, чего мне хотелось избежать. Я видела, что Мозес ест — очень старых раков и вспученные от старости консервы.
Слава Богу, что на столе было больше традиционных новоорлеанских блюд, сделанных из продуктов, которые мы можем достать. Там были кукуруза, гамбо из креветок, жаренный кабачок, хлебный пудинг, маринованный мирлитон[4], нарезка креольских томатов и ежевика, которая выглядела так, будто готова взорваться.
— Не уверен по поводу своих чувств к смешению блюд Пара и людей, — сказал Лиам, вставая рядом со мной, и добавил ломтики помидора на свою тарелку, посыпая его тут же стоящей солью.
— Я за дипломатические отношения, — произнесла я. — Но не за сочетание рецептов.
— Ты просто ничего в этом не понимаешь, — пробормотал Мозес и набрал себе странного блюда цвета охры.
— Мне нормально и без него, — произнес Лиам и протянул ему лопатку от хлебного пудинга.
Мозес сморщил нос.
— Я не ем этот мусор со вкусом мокрого хлеба.
— Ну, конечно, ты не ешь, — проговорил Лиам и добавил кусочек на свою тарелку. — Оно же не пахнет как неделю назад сбитое на дороге животное.
* * *
Мы заняли свои места, наблюдая за Восприимчивыми, солдатами и Пара, которые пристраивали тарелки рядом со своими местами. Люди все еще собирались в группки со своими знакомыми или частью которых являлись, а также Восприимчивыми, которые стали своеобразным мостиком между двумя мирами.
Кто-то из присутствующих был давно знаком, кто-то был новеньким.
Мария разговаривала с Дарби Крэйг, которая предпочитает стиль ретро и обладает потрясающей фигурой для такого типа одежды, а также является одним из членов Дельты, бывшей подпольной группы, которая тайно бросила вызов одностороннему запрету Сдерживающих на магию. Дарби управляла своей собственной подземной лабораторией до того, как снова началась война, потом Сдерживающие наконец передумали и вернули ей официальный статус. Теперь она тратит все время на исследование способов восстановления Зоны.
4
Мирлитон/Чайот (мексиканский огурец) — многолетняя культура семейства тыквенные со съедобными плодами.