Лягушка обернулась, тут же замолчав.
Но вместе с ней на Оливера недовольно уставилось и дерево, с которым земноводное общалось.
***
Капитан стоял в толпе оборотней разных мастей и кланов, грустно смотрящих на гроб. Иногда взгляды сменялись за недовольные, и этими взглядами был награждён строящий радос с Барретом вампир - единственный из всего кровососущего сообщества явившийся на прощание с лисом.
Мама оборотня, стоявшая чуть поодаль, уже не плакала, но по воспаленным глазам было очевидно, что занималась этим ещё полчаса назад.
Кроме Криса и Варнера больше никто из их команды на похороны не пришел, и это было тревожно.
— Риганы? — глухо спросил капитан у коллеги. Вампир покачал головой:
— От них нет вестей уже полторы недели. Горбургское управление считает их пропавшими, но говорит об этом так скорбно, что стоит ожидать худшего…
— Худшего?! — не справившись с эмоциями, выкрикнул Баррет, но тут же понизил голос: — Худшего? Это что ты имеешь в виду? Не-е-ет, Грасс, даже не смей об этом думать! Они живы! Этих двоих невозможно прикончить! Тем более, если они были вместе на задании!
— Невозможно? — зло фыркнул в ответ Варнер. — А не то ли же самое ты говорил про рыжего? А?! И что теперь?!
Вампир резко указал на гроб, и рука у него дрожала от эмоций, которые бушевали внутри. В кои-то веки его собственных эмоций, таких сильных, что заглушали все прочие.
Капитан замолчал, глядя на бледные тонкие пальцы своего подчиненного, и пытался проглотить душившие слезы.
— Ты знаешь, что с Оливером? — спросил он, чтобы не молчать.
Грасс снова помотал головой, но тут не было ничего удивительного. С фронта почти не поступало никакой информации. Последнее сообщение, что они получили, коротко сообщало об успешном захвате города.
По опыту Крис знал, что это ещё не полноценный успех. Все города, на которые направлял свой взор Император, яростно отстаивали свою свободу. И это при том, что многие из этих городов жили впроголодь до появления захватчиков, а после этого - вполне успешно развивались. И все это знали.
Для Баррета до сих пор было загадкой, для чего империи вообще нужны были бедные, бесполезные с политической и военной точки зрения городишки, находящиеся где-нибудь в непроходимых топях или лесах, не являвшиеся ни экономически выгодными торговыми путями, ни портами, ни на худой конец культурными или образовательными центрами.
— Как Элизабет? — поймав очередной недовольный взгляд какого-то пацаненка из клана лисиц, нахмурился Варнер. — С тех пор, как она скрылась за дворцовыми стенами, я почти ее не чувствую.
— Нормально. Жива, если ты об этом, и вроде бы здорова. Во дворце оказалось не так страшно, как мы себе представляли. Ее сильно бесят все придворные, а она в свою очередь раздражает их. Знаешь, — вдруг улыбнулся Крис, — она им как бельмо на глазу. Девочка из деревни, вышедшая замуж за аристократа, получившая назначение при дворе за свои собственные заслуги. Красивая, яркая, сообразительная… да к тому же, магически одаренная. Думаю, они ее ненавидят. Потому что страшно завидуют.
— И как она с этим справляется?
— Сложно сказать. Вроде бы, неплохо. Но она изменилась.
— Я не думаю, что это плохая новость, кэп. Если бы она не умела приспосабливаться, вряд ли бы дожила до своего возраста.
Вампир замолчал, и сделал это так внезапно, что становилось очевидно - не может решить, задавать ему следующий вопрос или нет.
— А как ваша… эм… семейная жизнь?
— Хуже, чем была до свадьбы, — мрачно сообщил Баррет.
После нескольких гнетущих секунд тишины, вампир вдруг беззлобно хохотнул, и было слишком много плохо скрываемой боли в этом звуке.
— Ну, — сообщил он. — Значит, не зря я не отдал блохастому его выигрыш за то чёртово пари. Отложил до его возвращения с задания.
Заиграла музыка, прерывая разговоры. Снова громко всхлипнула мама Мэтью, прячущая лицо на плече своего мужа. Началась торжественная церемония прощания с оборотнем, которого провожала на ту сторону такая огромная толпа народа, что казалось, будто в маленьком склепе собрался почти весь город.