Кроуфорд отрешенно провела искрящейся белыми всполохами рукой над горлышком, разряжая воздух, и давление внутри бутылку вытолкнуло пробку, тут же укатившуюся под одно из кресел. Девушка сделала это так машинально, что даже не заметила, с какой легкостью ей стала даваться магия, недоступная еще несколько месяцев назад. Тренировки давали свои результаты, но об этом она даже не думала, разливая вино по посуде.
Аргирис отхлебнул из своей чашки, скривился, пробурчав “кислятина”, и сразу сделал еще один глоток. Рыжая же залпом высосала весь бокал, и принялась обновлять его содержимое.
— Короче, Элизабет, если отец узнает о том, где ты была и что видела, тебе не жить. Тебя никто даже не вспомнит. Растворишься в неизвестности, как и все другие абсорберы до тебя. Но если тебе интересно мое мнение, то я рад, что ты все узнала так быстро. Не люблю затягивать. Ты пей-пей, у тебя нервы, я понимаю.
Девушка послушно сделала глоток, потому что вдруг поняла, что просто держит бокал у губ и беззастенчиво пялится на наследника.
— Мисс Мэйсон, как тебе известно, была моим щитом почти с самого моего рождения, за что ей большое спасибо. И близкой подругой моей матери, и вот за это я не уверен, что ее нужно благодарить. Как ты сегодня видела, моя мама не очень здорова, и уже давно. И я смею считать, что не без вмешательства Ингрид. Но-но, подожди, все вопросы потом, — вставил Аргирис, заметив, что рыжая собирается влезть в повествование. — А ты во дворце именно потому, что мисс Мэйсон действовала по моей просьбе. Я наблюдал за тобой с того самого момента, как ты начала доставать своими требованиями назначить тебя в ударники всех более или менее значимых людей. И готов был наблюдать дальше, если бы ситуация не обострилась, поэтому пришлось выдергивать тебя со службы таким неделикатным способом. Могу за это извиниться, если хочешь. Хочешь?
Нет, она не хотела. Ей вообще было все равно на извинения человека, сидящего в кресле напротив. Она жаждала ответов.
— Наш отряд расформировали, потому что вы приказали?
— Именно.
— То есть вы хотите сказать, — медленно начала Лиззи. — Что мой друг мертв потому, что вам срочно захотелось меня во дворец?
— Я бы не стал выражаться так категорично, — протянул наследник, постукивая ноготком по чашке. — Но в целом, да.
— Да как вы!..
— Не забывай, с кем разговариваешь, — отрезал парень. — Твой друг выполнял свой долг, и погиб именно поэтому. А не потому, что мне так захотелось. Если бы он выполнял его лучше, то, я думаю…
— Как вы можете так говорить?! — взвизгнула Кроуфорд, поперхнувшись вином. — Он был прекрасным ударником, а вы отправили его на убой! Как животное!
— Он и был животным, — даже не поморщился Аргирис. — Оборотень. И тем не менее, в его смерти непосредственно меня винить нельзя. Я лишь распорядился отправить членов твоей команды туда, где их боевые навыки были бы полезнее, чем в фактически мирной столице. Места их службы выбирал не я.
— Это все ничтожные оправдания! — уже шептала девушка, потому что в горле стоял комок злых слез. — Зачем вы это сделали? Почему вы не оставили их там?
— Чтобы под ногами не путались, — пожал плечами принц, и Лиззи очень сильно захотелось его придушить. — Я и на присутствие Баррета не рассчитывал, но тут ты меня обыграла и успела выскочить за него замуж. Так что с ним мне придется мириться, если не удастся доказать фиктивность вашего брака… Но я этим уже занимаюсь.
— Не-е-ет, — в ужасе глухо протянула Элизабет. — Вы не посмеете! Наш брак не фиктивен! Вы так со мной не поступите! Крис единственный близкий мне человек в этом борделе!
— Это как посмотреть… по-моему, все слишком очевидно. Вы поспешно расписались прямо перед приездом во дворец. Никаких ухаживаний замечено не было…
— Мы просто не хотели демонстрировать… — потерянно прошептала рыжая, она уже понимала, к чему все идет. — Все же он был моим начальником…
— Ну, возможно я и ошибаюсь, — сверкнул гадкой улыбочкой наследник. — Думаешь, стоит остановить расследование вашего поспешного брака?