Бедная Кроуфорд сидела ни жива, ни мертва. Понимала, что парень неспешно, очень профессионально загоняет ее в угол, из которого она сможет выйти только туда, куда он ей скажет. Иначе и Кристофера тоже отправят куда-нибудь на границу, где постоянно вспыхивают бои, и где он погибнет. А она этого не переживет. К сожалению, буквально. Нельзя позволить Аргирису избавиться от капитана.
— Я все поняла, — она снова залпом осушила то, что осталось в бокале, и налила новую порцию. — Я поняла все, что вы хотите этим сказать. Что от меня требуется?
Принц снова улыбнулся, и желание задушить его сменилось желанием сначала выбить ему все зубы.
— Вот это уже правильная постановка вопроса, леди Кроуфорд. Я знал, что с вами можно иметь дело.
Глава 12
В это время где-то на границе Оливер общался с деревом. Дерево говорило, что пустило его в свой лес по зову крови, а великан на это лишь безропотно кивал. А что ему еще оставалось делать? Вряд ли можно было спорить с деревом или лезть с ним в драку - у того твердая кора, только кожу раздерет, но своего не добьется.
Впрочем, верить словам дерева тоже казалось абсурдным. Во-первых, оно - очевидно еще одна галлюцинация. Во-вторых, несло какую-то чушь, а прямоходящая лягушка ему еще и подкурлыкивала.
Чувствовал Бьют себя тоже очень странно. Когда дерево узнало, что у мужчины болит голова, оно как-то по особенному пошелестело листьями, позавывало ветрами, ударило Оливера веткой по маковке, и боль прошла. Это вызывало радость и недоумение - мыслить, когда черепушка раскалывается на куски, невозможно. Только “видения” никуда не исчезали, и вот это уже было необычно.
Дерево (кстати, оно представилось Ишихарой) несколько раз повторило, что не является плодом воображения. Назвало имя лягушки - Иманила - и поспешило сообщить, что и это земноводное тоже вполне себе настоящее.
Оливер выслушал. Почесал давно не бритый подбородок. Посмотрел на лягушку - та приветливо поморгала ему третьим веком - посмотрел на дерево. Поцокал языком.
— Чем докажешь? — поинтересовался он у Ишихары.
— Я не должна тебе ничего доказывать.
— А-а-а! Так ты еще и девочка-дерево? — вздохнул Бьют. — Надо было сразу догадаться. Мне никогда не везло с женщинами. Конечно же, ты одна из них. Естественно!
— Я понимаю слова, которые ты говоришь, — протянуло дерево. — Но не понимаю вложенного в них смысла. Причем тут я и твои проблемы с женщинами?
— Ну, ты ведь женщина? Женщина. Дерево? Дерево. Да ещё и галлюцинация в придачу. По-моему, проблемы налицо.
Лягушка по имени Иманила снова закурлыкала, но на этот раз звук показался каким-то издевательским.
— Дай-ка угадаю, — повернулся к ней мужчина. — Ты тоже того самого прекрасного пола?
— Прекрасного пола? — снова удивилось дерево.
— Женского, — пояснил маг.
— Но любой пол прекрасен, — убежденно констатировала Ишихара. Бьют пожал плечами, демонстративно не соглашаясь со словами всяких ветвистых.
Есть пол прекрасный, а есть сильный. У него в жизни была именно такая градация, и других вариантов он не допускал. А вот женщины, которые встречали Бьюта на своем жизненном пути, с таким разделением бы никогда не согласились: прекраснее Оливера каждая из них никогда в жизни не видела.
Это правда. Воплощение мечты. Красив, как сказка, силен, как бык, участлив, как подруга. Если бы у женщин Бьюта спрашивали, прекрасен он или силен, каждая, не раздумывая, выбрала бы первый вариант. И это несмотря на то, что со вторым у него тоже было все в порядке.
Дружить с женщинами Оливер не умел. Или все же они с ним не умели, сложно сказать наверняка. Однажды он обменялся приветствиями с какой-то девушкой в таверне, куда зашёл купить себе ужин. А когда вернулся домой где-то через пятнадцать минут, обнаружил ту самую незнакомку совершенно обнаженной у себя в спальне.
А так как отказывать представительницам прекрасного пола великан тоже особо не умел, нередко имел проблемы с мужьями этих покоренных женщин. Внезапно оказалось, что мужчины не испытывают извращенного мазохистского удовольствия, узнав о любовных прегрешениях своих пассий.
Кроуфорд, можно сказать, была первой в его жизни, которую он не обнаружил в своей постели. Это даже удивило Оливера - рыжая так на него посмотрела во время знакомства, что он почти готов был отбиваться от назойливых свиданий. И если по-первости он оправдывал их отсутствие тяжёлым состоянием Элизабет после посещения зала испытаний, то в последующие дни никаких оправданий уже было и не нужно. Девушка не проявляла к нему внимания больше, чем к коллеге или даже другу.