— Да знаю я, что это значит! — ударил ладонью по земле Оливер. — Какой ещё полукровка?! Я обычный человек, как и мой отец, и моя мать! Я помню их обоих с самого детства, и совершенно точно уверен, что ни один из них не был похож на тебя!
— Какой-то ты всё-таки туповатый, — вздохнула лишта.
Она, как-то неестественно до скрипа потянувшись всеми ветвями к небу, заскрипела и зашуршала. Твердая кора начала словно растворяться, да и само дерево принялось существенно уменьшаться в размерах. Настолько, что не прошло и минуты, как перед Оливером уже сидела очаровательная светловолосая девушка с огромными глазами цвета молодой листвы.
Такого же цвета, как и у самого Оливера.
Такого же цвета, как и у его матери.
— Я же говорила, — сообщила девушка, премило улыбаясь. — Мы можем принимать разные формы.
Оливер в ответ только что-то невнятно пискнул.
Глава 13
— Ваше Высочество, можно прямо?
— Валяй, — лениво махнул рукой наследник.
— По-моему, вы не выспались. Или выпили лишнего. Или аллергия у вас, на пыль, например. Но мне кажется, все же не на пыль. А на здравый смысл! Это самоубийство!
Лиззи откинулась на спинку кресла и зевнула. Она даже не размышляла на тему, стоит ли говорить Аргирису слова, которые могут быть ему неприятны. Решила - да пошел он! Пусть слушает, коль уж ему так нужен стабильный абсорбер под боком. Кроуфорд тут не барышня, всю жизнь при дворе воспитываемая, а дама имевшая счастье жить за стенами дворца.
— Совсем идиотский план? — вместо того, чтобы обидеться, вздохнул принц.
— Напрочь, — с сожалением кивнула девушка. — Нас сцапают прежде, чем мы доберёмся до выхода из дворца. Что с вами сделают, уж я не знаю, а вот меня точно вздернут. Или что там в вашей семье принято делать с такими, как я?
Аргирис покачал головой. И как это понимать? Типа, он не знает, что делают с абсорберами? Или ей лучше этого не знать? Или вообще всякое делают, язык устанет перечислять?
Кроуфорд открыла рот, чтобы спросить, но наследник влез со своими возражениями раньше, чем она успела предъявить свои. В целом, рыжая решила, что это даже к лучшему.
— И что ты тогда предлагаешь?
— Я?! — аж скрипнула Элизабет. — Я, Ваше Высочество?! Вы ничего не путаете? Я вообще никуда не хочу идти, это ваша безумная идея. Я хочу сидеть в своей спальне и ждать мужа с похорон моего друга, который, я напомню, умер по вашей вине! Ещё я хочу, чтобы все то, что сегодня произошло, и все то, что вы мне сказали, оказалось глупым сном. Так что я предлагаю вам сейчас раствориться в воздухе, как утренний туман, и порадовать меня тем, что вы всего лишь кошмарный сон. Сможете?
Принц развел руками, как бы говоря "увы", и подарил Элизабет этакое ехидно-невинное выражение лица. Девушка чертыхнулась.
У нее уже крыша с грохотом съезжала. Она пресытилась информацией, и теперь не могла полноценно ее переварить.
Начнем с того, что рядом с императором на троне сидела какая-то совершенно посторонняя женщина! Просто так сильно похожая на его жену, что никто даже не заметил подмены! Для того, чтобы осознать одну только эту информацию, Кроуфорд понадобилось десять минут и два бокала вина. А наследник меж тем не остановился только на этой великой тайне, продолжая спрессовывать мозги Элизабет так сильно, что в какой-то момент начало казаться, что в голове совсем ничего не осталось. Только ветер гудел.
Из того, что являлось для Кроуфорд хоть сколько-нибудь связанной с ее интересами информацией - во дворце абсорберов нет: ни живых, ни мертвых. И это если верить принцу, что все же не самое правильное дело для приличной леди. Поглотителей сюда свозят на пару дней, а потом рассылают по всей империи. Зачем - он не знает. Куда - не совсем уверен, но предполагает, что в храмы.
— Какие храмы, Ваше Высочество? — сьязвила Лиззи. — Я что-то не припомню, чтобы в империи прижилась хоть какая-нибудь религия. Кроме поклонения вашей прелестной семье, естественно.
— Древние, конечно, — даже не оскорбился наследник. — Какие ж ещё?
— Угу, — вздохнула девушка. — Древние. Вы совсем рехнулись? Их все снесли ещё в те времена, когда по земле моя пра-пра-пра-и-еще-десять-раз-пра-бабушка ходила!
Аргирис хмыкнул, пригубив ещё вина, и посмотрел на Лиззи поверх чашки так многозначительно, что она грешным делом даже тряхнула головой: проверила, имеется ли там ещё орган для размышлений или пора сомневаться в своих способностях к познанию.