— Эй, кэп, если ты собрался здесь помирать, — возмутился Эрик, оглядев побледневшее начальство, — то будь добр повременить. Нам и Лиззи головы поотрывает, и вообще бесславно как-то получится. В пьяной драке! Фамилию опозоришь.
И было в голосе парня столько ехидства, что стало немного стыдно. Действительно же, не помирать в подворотне от какого-то мелкого тычка в бок.
— Да там ничего серьезного, — отмахнулся капитан. — Царапина.
На этот раз хмыкнул Эрик, симметрично брату, а тот в свою очередь решил выглянуть из укрытия и посмотреть, сброшен ли хвост. Ну а Крису в этот момент оставалось только начинать усердно думать: полторы недели назад горбургское управление, в которое были командированы Риганы, сообщило об их пропаже во время расследования. Причем, как успел выяснить Крис, вопроса о том, что они могли просто сбежать, не стояло. Были свидетели, видевшие, как близнецы заходили в какое-то подземелье.
Измерители засекли высокие вспышки магического поля, характерные для боевых действий, а когда активность закончилась, и прыщавый смельчак из местных ударников решился проверить подземелье, обнаружил там лишь несколько трупов, один окровавленный китель, оторванный рукав другого и целую толпу ничего не понимающих, но вполне здоровых жителей пары соседних деревень. Так что, оглядываясь назад, парни могли гордиться тем, что в той драке действительно старались не убивать одержимых - столько жизней спасли от себя же самих!
Об исчезновении близнецов в Горбурге говорили шепотом, но суть незадокументированных сплетен была примерно одинакова: все считали, будто парни докопались до первопричин происходящего в городе и умерли, пытаясь вернуть все на круги своя. А вот об отсутствии тел рассказывали сказки. От самых невинных, предполагая, что разъяренная толпа неадекватных деревенщин просто разорвала их на куски, и до космических. Дескать, близнецы сотворили какой-то ритуал, вознеслись на небо и теперь оберегают город оттуда. Совсем ушлые даже демонстрировали новое созвездие, якобы зажегшееся в ту ночь.
О том, что произошло на самом деле Эрик вкратце поведал, пока они проулками вели капитана на какую-то тайную квартиру.
Провалившись в подвал, Риганы обнаружили комнату, очень напоминающую по своей архитектуре архив столичного ударного управления. И внешне зал казался заброшенным уже не одну сотню лет, но Алан уверенно сообщил - воздух не мертвый, он пах так, будто кто-то здесь был, и не очень давно.
Поблуждав и понюхав стены, парни обнаружили ещё один проход (на этот раз совсем свежий, сделанный едва ли несколько месяцев назад), ведущий на уровень ниже. И вот там обнаружили труп. Или не труп.
— Я бы это даже инсталляцией назвал, если честно. Помнишь, как в детской песенке-страшилке? — бросил Эрик и, пока брат проверял безопасность очередного проулка, принялся напевать: — И висит она, словно казненная, обнаженная, обожженная, из божественной крови рожденная, но погибелью их нареченная.
Память Кристофера осветила яркая вспышка. Ему эту песенку никто и никогда не пел, но в голове она звучала отчетливо. Грубый мужской голос, смеясь и вставставляя неприличные комментарии, голосил ее на задворках барретовской памяти. Наверное, он слышал ее раньше - в прошлой жизни или позапрошлой. Или даже еще дальше. И не страшилка то вовсе. А правда.
— Эрик, что вы там нашли? — замогильным тоном лязгнул Баррет. — Что это было?
Риган удивленно посмотрел на капитана, чье выражение лица было настолько сложносочиненным, что реальные эмоции едва угадывались. В некоторые моменты лицо Кристофера словно каменело, и только глаза клубились протуберанцами. В темноте подвала, через который ударники проходили в полузаброшенный дом, его гневный прищур так подсвечивал лицо, что становилось жутковато.
— Почему ты не отвечаешь, Эрик? — голос капитана, казалось, даже потяжелел.
А водник молчал, не понимая, как сформулировать ответ. Самым честным был бы: “Да я вообще не секу, что это за хрень там была!”. Но такое описание ситуации совершенно не устроило бы капитана, да и самого Эрика, если честно, тоже. Ведь он любил, когда все понятно и логично. Неразбериху предпочитал Алан. Но сейчас, когда вместо информации только хаос, некомфортно было даже ему. Хотя и среди всего этого они смогли выцедить крохи полезных сведений.