Симптомы были одинаковыми: поначалу головокружение, высокая температура, вялость. Дальше - ломота в мышцах, сильная головная боль, ухудшение зрения. А финалом становилось помешательство и бессмысленная самоубийственная агрессия.
Люди бросались на все и всех, не понимая, насколько опасен может быть их противник. Под раздачу попадали как беззащитные дети, старики и женщины, так и вооруженные стражники или магически подкованные ударники.
Конечно же, в первую очередь Риганы, как и прочие служащие до них, подумали об отравлении галлюциногенами, каким-то образом попавшими в водопровод. Но эта версия не подтвердилась: ни какие-либо зелья, ни чудом выросшие в водопроводе дикие грибы обнаружены не были.
Проверяя версию с точечной атакой на разум, близнецы перевернули несколько опустевших кварталов: искали такие же следы управления разумом, что некоторое время назад были найдены в их собственном столичном управлении ударников, но и тут потерпели неудачу. Никаких печатей, оберегов, артефактов было не найдено. Конечно, оставался вариант с вмешательством не массовым, а личным, но, во-первых, его бы Риганы не смогли никак обнаружить, ведь до этого никогда не имели опыта работы с ментальными установками, а, во-вторых, понимали, что свести с ума целый город, планомерно влезая в мозги его жителей, очень и очень сложно, если не сказать - невозможно. Ведь, как они понимали, такое управление нужно еще и поддерживать.
Или все же нет?
На этот вопрос у них не было ответа и, чтобы не идти в поисках проблемы по пути, который гарантированно приведет их в тупик, они стали называть зараженных жителей города “одержимыми”. Таким образом они убивали сразу двух зайцев: соглашались с тем, что встретились с магией, которую никогда до этого не встречали, и умудрились получить доступ к делам таких древних древностей, когда слово “одержимость” еще было в обиходе обывателей.
Правда, фолиантов таких оказалось очень мало, а описываемые в них истории болезней больше походили на сказки на ночь, которыми принято пугать непослушных детей. Но даже в такой древней информации нашлось что-то полезное. Например, несколько способов борьбы с болезнью, из которых, правда, еще ни один не сработал.
Но близнецы не теряли надежды. Они вообще были обучены находить выход из совершенно безвыходных ситуаций.
Так воспитал их отец.
“Чтоб ему Древние на той стороне в зад раскаленного угля натолкали”, — каждый раз про себя желал Эрик, когда вспоминал об отце. И у него были на то весомые причины.
Но сейчас не об отце. Сейчас - о толпе одержимых, решивших поживититься Риганами, словно цыплятами на гриле. Один действительно укусил Эрика за ногу, чем вызвал страшное возмущение.
Пытаясь найти нулевого пациента, близнецы добрались до овсяного поля на окраине, откуда, по записям, вроде как вышел первый заболевший. И удивлению Эрика (не Алана, конечно, тому было пофигу) не было предела, когда в поле он обнаружил обвалившуюся дыру, а в ее глуби - каменные ступени, ведущие вниз.
Вот именно в конце этих ступеней, в середине большого круглого зала на них и напали жители города.
Обидно было то, что они словно бы и не заканчивались вообще. Лезли друг по другу, словно умертвия, и теснили близнецов со всех сторон, хотя те предпочли бы отступать в угол, чтобы с двух сторон быть защищенными стенами, а не обороняться сразу по кругу.
Приятного мало было ещё и потому, что парни старались не убивать жителей города, а просто отключать их. Поэтому некоторые, полежав без сознания какое-то время, снова поднимались на ноги и бросались в бой.
В момент, когда Риганы уже смирились с мыслью, что не ровен час устроят массовую зачистку, а потом месяц будут писать объяснительные по каждому трупу, под ногой Алана подозрительно скрипнул камень.
Парень выразительно похлопал глазами и, ни на секунду не опуская щит, попрыгал на скрипучем камне. Тот послушно повторил свои немелодичные скрежетания.
— Слышал? — поинтересовался Алан у брата.
— Ещё б не слышать, — огрызнулся тот. — Звук такой, будто эта хрень сейчас обва… А-а-а-а!
"Предсказатель чёртов", — лениво подумал воздушник, летя вместе с братом в темный зев неизвестности.