Обменявшись еще парой фраз и пожелав друг другу спокойной ночи, мы с сестрой разошлись по своим комнатам. Нам обеим было ясно: завтрашний день будет ничуть не легче сегодняшнего. Игра только началась, и оставалось лишь гадать, каким будет следующий ход противника,
Я проснулась ни свет ни заря. Любовь к раннему пробуждению никуда не делась, – как по мне, нет ничего лучше чувства, что весь мир принадлежит только тебе, пока остальные спят без задних ног, и мне не хотелось терять ни секунды этого драгоценного времени. А потому я спешно собралась, туго заплела непослушные рыжие волосы и решила выйти на разведку.
У нас в Фореде в этот час слуги уже вовсю сновали по замку, и я предположила, что в Элиоре те же порядки. И понадеялась, что без пристального надзора господ разговорить слуг будет гораздо легче.
Однако же планам моим осуществиться было не суждено: я не обнаружила на нашем этаже ни одной живой души, равно как и на первом. Но возвращаться в покои мне не хотелось. Я решила воспользоваться ситуацией хоть как-то и выйти на прогулку и проветрить голову.
Улица встретила прохладным дуновением ветра и целым каскадом приятных весенних ароматов. Я аж зажмурилась от удовольствия, стараясь впитать в себя те крупицы магии, что летали в воздухе.
Преисполненная хорошим настроением, спустилась по ступеням. Миновала стражу, которая даже не дернулась при моем появлении, и направилась в королевский сад. Вчера я слышала о нем много восхищенных отзывов и решила убедиться воочию, что это не дежурная светская лесть. Заодно и время скоротать, и подумать, где искать слуг.
Сад и правда был потрясающим. Высокие зеленые кусты, разграничивающие довольно большую территорию, гравийные дорожки и раскидистые ветвистые деревья – все тут жило. Я уже не надеялась, что так скоро смогу ощутить знакомое покалывание в кончиках пальцев, – так энергия природы перетекала в меня, даря силы. Я ходила по этому зеленому лабиринту и наслаждалась временной передышкой.
Никогда бы не подумала, что дворец императора может выглядеть именно так… Особенно сад. Природа всегда была лучшим помощником для магов, но императору об этом явно не спешили сообщать. Иначе, я почти уверена, от этого прекрасного места не осталось бы и следа! Да и весь город бы заковали в камень.
– Что ты думаешь о форедской королеве? – Ушей коснулся звонкий девичий голос.
Я замерла на месте и только через секунду осторожно выглянула из-за куста. Увидела двух прачек с плетеными корзинами, вышедшими из-за поворота на параллельную моей тропинку.
– Не знаю, – пожала плечами вторая девушка, и я обратилась в слух.
Ступая максимально осторожно, чтобы ничем не выдать свое присутствие, я шла наравне с ними вдоль густой живой изгороди.
– Если честно, я совсем не верю, что Его величество и правда женится на форедской королеве.
– Говорят, Элиору выгоден этот союз.
– Кто говорит? Конюх? – одна из служанок хрипло рассмеялась. – О да, он тот еще знаток политики. Не нашего это с тобой ума дела.
– Ну, хочется же понимать, закончится ли с этим браком война или нет… – вздохнула вторая.
– Если даже Его величество и не пойдет на Форед, пойдет на кого-нибудь другого! А Форед станет попросту хорошим местом, где наша армия сможет набраться сил для следующих рывков…
– В Фореде вас не учили, что подслушивать нехорошо? – услышала за спиной и резко дернулась.
Ну не мог он минутой позже меня на таком нелицеприятном деле поймать?! На самом интересном месте объявился!
– И вам доброе утро, лорд Уейт…
Я старалась не показывать досаду, охватившую меня при виде брата императора. Думаю, удалось мне неплохо, к тому же, досада очень быстро сменилась любопытством. Теперь меня занимали другие вопросы: что он тут делает с утра пораньше? А главное – чем это мне грозит?
– Мортен, – тут же поправил он меня.
Оба братца отчего-то совсем не любят имя своего рода. Интерес-с-с-сно!
– А вас в Элиоре совсем не учили, что подкрадываться к девушке сзади и пугать ее – нехорошо? – с миленькой улыбочкой позволила себе дерзость.
Посчитала, что роль кроткой овечки мне совсем уж не по плечу.
– Только если девушка не пытается выведать королевскую тайну, – в тон мне ответил Мортен, при этом даже в лице не изменившись.
Мужчина смотрел выжидающе, его взгляд чуть ли не в душу проникал, и от этого сделалось совсем неуютно.
– Разве эта девушка виновата, что королевские тайны буквально вываливаются на ее голову, когда она просто прогуливается по саду? К тому же, очень недальновидно посвящать в важные секреты двух прачек и, как я полагаю, конюха.