Естественно, капитан Дрейк запретил своим людям предпринимать какие-либо действия без его команды, но он молод, вожаком стал недавно, и поэтому излишне осторожен. А чему тут удивляться, если вырос он в семье матери, где из него воспитали нежного дворянина.
Контрабандисты вытащили лодки на песок и, поставив у каждой по дозорному, стали быстро, как муравьи, взбираться по каменистому откосу к пещере, а затем с грузом спускаться вниз.
Через какое-то время дозорный подал предупредительный сигнал. Все замерли и огляделись по сторонам. Кто-то чертыхнулся. Легкий ветерок уже успел проделать дыры в непроницаемом полотне тумана. Хотя луну все еще закрывали облака, кое-какой свет все же проливался серебром на водную гладь.
Самые зоркие разглядели вдали судно.
– Они нас не видят, – буркнул Сол Эйплин. – Продолжаем.
– Может, остановимся на том, что уже спустили? – обеспокоенно предложил Билл Картер. – Давай вернемся.
– Каждый сделает еще по одной ходке, и на этом все. Вперед!
Все задвигались. Сол Эйплин был крупным мужчиной с огромными кулачищами, поэтому никто возражать не стал, но некоторые уже жалели о том, что согласились участвовать в этой авантюре. Капитан Дрейк говорил, что надо подождать – подходящее время обязательно наступит. Его заместитель Аарон Бартлетт пытался их остановить, но Сол его вырубил.
Тяжелые времена настали. Всем нужны деньги.
Наверное, надо было бы послушаться капитана Дрейка. Теперь, когда время и работа на ветру всех отрезвили, многие начали задаваться вопросом, а что скажет капитан. Особенно в том случае, если их схватят и орда лишится всего груза.
Все спешили. Кто-то оступился и скатился вниз, и в результате целый бочонок джина вылился на песок. Воздух вмиг наполнился острым терпким ароматом. Люди в лодках поглядывали на корабль, пытаясь определить, заметили их или нет.
Но тут раздался еще один звук.
Кто-то наверху?
Кто-то оторвался от работы и посмотрел вверх. Неужели там Ллойд? Ну что ж, это не так уж плохо: по воде они опередят его и первыми окажутся в Драконьей бухте.
Только этот некто стал спускаться с утеса по веревке, быстро перебирая руками и уверенно отталкиваясь от обнаженных меловых пластов. Даже в темном одеянии, с лицом, вымазанным сажей, все сразу его узнали.
Прибыл капитан.
У всех возникло желание съежиться, стать меньше, а еще лучше – раствориться.
Они ожидали упреков, но услышали лишь решительное:
– Ллойд в деревне, ждет вас. Когда туман отступит, по его сигналу судно подойдет ближе.
– Прости, кэп, – пробормотал кто-то.
Извинение было проигнорировано.
– Несите товар в пещеру. Сейчас спустят крабовые ловушки. Кто-то из вас выйдет, чтобы расставить их, – займется честным бизнесом. Остальные поднимутся вместе со мной на утес. Веревки сейчас сбросят.
– Лодки все загружены, – запротестовал Сол. – Мы могли бы…
Затянутый в кожу кулак врезался ему в челюсть, не дав договорить.
Сол пошатнулся, но все же попытался нанести ответный удар – в живот. Удар получился скользящим, потому что Дэвид успел отклониться, а затем одним быстрым движением подскочил к Солу сзади и нанес мощный удар в спину. Тот аж хрюкнул.
– За дело! – приказал вожак наблюдавшим за ними людям и так пнул Сола, что тот рухнул в песок. Тогда Дэвид схватил его за грудки. – Ну что, считаешь, тебе по силам вести за собой орду?
Сол сплюнул кровь.
– Мел бы…
Появившийся перед физиономией кулак заставил его умолкнуть.
– Мел попался и прихватил с собой хороших людей в Ботани-Бей. Ты поднимешься на утес вместе со мной.
– Не смогу! – в ужасе воскликнул Сол.
Все знали, что он боится высоты.
– Тогда останешься в пещере до тех пор, пока кто-нибудь случайно на тебя не наткнется.
Дэвид выпрямился и, потирая костяшки пальцев, несколько мгновений наблюдал, как его люди затаскивают контрабандный товар наверх, в пещеру. С утеса сбросили веревки и ловушки.
Он перевел взгляд на Сола.
– Что ты тут разлегся? Бери ловушки и неси в лодки.
Тот с трудом, но все же поднялся, провел ладонью по лицу, сердито посмотрел на Дэвида, однако подчинился.
Вскоре груз был возвращен в пещеру, а ловушки для крабов расставлены. Две лодки столкнули в воду, и в каждой сидело по два человека. Разве можно арестовывать за то, что кто-то ночью проверяет ловушки?
С вершины утеса свешивалось четыре веревки. Внизу оставались те четверо, что разместились в лодках. Плюс Сол. Дэвид с радостью избавился бы от бунтаря, но тот был давним членом орды, и его предки поселились в этой местности задолго до предков Дэвида. Так что деваться было некуда, заботиться о нем предстояло и капитану Дрейку, и графу Виверну.