Поднимаясь, я взглянул на свой низ. Похоже, что я так и спал в обуви и одежде. С одной стороны это и хорошо, не нужно тратить время на сборы, а с другой... нужно сходить на озеро, в общем.
Оружие, как всегда, было на своем месте, со своим хозяином, готовое в любой момент спасти его жизнь или отнять чью-то. Проверять сохранность вещей второй раз смысла не было, да и задерживаться в комнате я не желал, сон не давал мне покоя и нужно было скорее избавить себя от мыслей того мира. Мира, которого больше нет.
Если быть честным, из Стоунхельма после того случая я далеко не выбирался. Признаваться не хотелось, но мне было страшно. Любой житель этого мира не желает быть подушечкой для игл, которые в этом мире являлись хорошо заточенными мечами. Каждый выживал, как только мог. Я выбрал путь, шествующий мирной стороной, но так дальше продолжать нельзя. Прятаться уже стало бесполезно и я решил, что пора выбираться и пробраться в то место, куда вело меня когда-то это чертово задание. Я был уверен, что оно каким-то образом могло раскрыть тайны случившегося. Если подумать, то смена реальности и то задание - совсем разные вещи, но чувство было совсем иное. Что же еще сопутствовало моему выходу из этого города - за гроши меня кормить больше не собираются. Без еды, теперь, долго не протянешь. Да и тот романтизм, который давно зародился в моем сердце, требовал подвигов и приключений. Локации, которые когда-то были покрыты зеленым ковром травы, теплой от солнечных лучей, сменились иссохшей порослей непонятных растений. Изменилось почти все. Мир требовал быть увиденным.
Давно нужно было привыкнуть, что все, эта реальность теперь реальна, но я не мог. Хоть все цифровое перевоплотилось в живое, чувство фальшивости этого мира не покидало меня ни на единое мгновение.
За два года пропали все НПЦ. Как только мир потерпел изменения, персонажи, управляемые виртуальным разумом, истребили сами себя. В первые дни перевоплощения по миру прошлась огромная волна самоубийств НПЦ. К этому времени всем уже заведовали живые люди, некогда бывшие игроки.
С каждым днем ситуация становилась все хуже, но нельзя было сказать, что все потеряно.
***
Дверь, скрывающая эту комнату от небольшого коридора, в начале которого находилась лестница, ведущая в главный зал, приоткрылась сразу, стоило только её коснуться. Замка там отроду не было, а дверные петли хозяин таверны смазывал часто. Звали его Эмис и был он педантом, коих свет не видывал, а если и видывал, то мне не показывал. А теперь вот появилась такая возможность и я вижу всю его натуру во всей красе. И лучше бы глаза мои её не видели, и его вместе с ней. Да тут даже пол не скрипел! Всем приходилось соблюдать требования, выставленные им, чтобы таверна находилась в хорошем состоянии. Может, нашими стараниями так бы и оставалось, но земля была явно против и под самым центром этого заведения появился огромный разом в земле, поэтому всем приходилось соблюдать аккуратность.
Не став закрывать дверь, я направился к лестнице. Полы, как всегда, были вымыты и вряд ли можно было где завидеть пыль, которая в этих землях была особа заразительна и оставляла следы сажи.Хотя пылью эти частички было трудно назвать, скорее это был пепел.
Спуск по лестнице не занимал много времени и не требовал труда, но вот чтобы не поскользнуться, нужно было двигаться аккуратно. Из этого места, с каждой ступенькой, хотелось убраться сильнее. Странные сегодня мысли, навеянные сновидением, которое я всем своим естеством пытался забыть.
- Куда-то собираешься, Флоэрт? Комнату убрал? - стоявший за стойкой Эмис обратился ко мне тоном любопытной мамочки. По моему лицу не видно, что я не горю особым желанием разговаривать? Отвращения к Эмису не было, но вести разговор в таком настроении я не желал.
- Куда надо.
Выбираясь из таверны, я обернулся, словно расставаясь с этим местом на долгий промежуток времени, а может и навсегда. Взгляд Эмиса висел на мне, а укоризненный взор боролся с внутренним любопытством, а наглость моя выражалась на его лице.
Я ухмыльнулся и вышел за порог таверны. Видел бы он своё лицо, этот педант, но сам виноват, нечего меня трогать, не его дело. Сновидение...
Эх. Местный пейзаж был просто пропитан унылыми красками творца нынешнего мира. И настроения мне он совсем не прибавил, но и хуже не сделал. Видел я его каждый день. Каждый день ничего не менялось.
Куда идти - я не знал, поэтому просто стоял в центре этой улицы.
На самом деле я находился там, где-то в своих мыслях, которые требовали меня отвести их в ту пещеру в окрестностях некогда стартовой деревеньки. Я уже и позабыл, как её называли местные и как она обозначалась на картах. Но дорога туда одна, поэтому можно уже и в путь отправляться. Времени не жалко, а больше терять и нечего.
Странное ощущение тянуло меня туда, противиться которому просто не следовало. Казалось, что если меня там не будет, то я потеряю то, что больше никогда не смогу приобрести. Привыкший верить своим чувствам, я не стал томить внутренние ощущения и отправился к тем воротам, за которыми располагалась заветная дорога.
Ворота никто не защищал. От границы с темными еще очень далеко, а от своих подлости никто не ждал. Местные твари давно поняли, что с бывшими игроками лучше не связываться. Если когда-то они первыми бросались в атаку, то теперь бежали при первом же виде кого-то больше себя. Даже эти звери стали реальными. Птицы, схожие с местными попугаями того мира, но так малы в размерах, как воробьи, никогда не были реальны в том мире, но стали реальными в этом. Огромные псы, способные разорвать любого в пару легких движений, смертоносные кошки, желающие смерти всем от своих острых бритв - когтей. Желали смерть когда-то, теперь бегут в страхе от всего: и от врагов, и от своих. Доверие утратили все, лишь игроки сохранили это чувство. И подводило оно их все чаще. Я, пока, на эти грабли не нарвался.
Чтобы преодолеть преграду, отделяющую лес от города, нужно было совершить пару десятков шагов - что я и сделал. День был пасмурным и душным, погода такая держалась уже больше недели и спастись от неё никак было нельзя. Ничто не могло помочь: ни холодная вода, ни лед, ни ветер.
Лес как был лесом, так и остался. Ничего в нем с тех времен не изменилось. Казалось, что это место выпало из времени; ни единый листочек не упал на эту землю, которая с каждым годом становилась все хуже. Некоторые места были столь рыхлые, что наступив туда, можно было провалиться, и без чьей-либо помощи никак не выбраться.
Ступив на этот путь, я ощутил лишь то, что это решение было правильным. Последнее время это внутреннее чутье стало меня больше беспокоить, чем радовать, ведь раньше, в хорошие времена, оно молчало.
Лес был закрыт. Сохранилась ли та игровая особенность Ночи, когда деревья расступаются и открывают множество таинственных путей в свои просторы - я не знаю. Нужно будет как-нибудь проверить это.
Тут-то я уже опомнился, что путь будет совсем не близким и приду я где-то к ночи. Что меня там будет ждать - не знаю, да и будет ли ждать... Но раз уж пошел, то нужно дойти до конца.
От размышлений меня отвлек какой-то шелест среди густых деревьев. Как же я был благодарен этому подарку, ведь он смог отвести моё сознание от столь неприятных и надоедливых мыслей.
Но радоваться я начал рано. Через пару мгновений из листвы послышалось рычание, которое становилось все громче и громче, и следом за этим звуком из листвы показалась собачья морда. Я сразу отшатнулся, схватившись ладонью за рукоять кинжала.
Теперь уже это существо выбралось из своего укрытия. С виду оно напоминало простую бродячую собаку с явным недоеданием, что показывали ребра, обтянутые кожей. Если судить по игре, то у этих созданий вместо слюны был яд, контакт с которым приводил к трем часам агонии и последующей смерти.