С трудом пробравшись к кораблю, Эврид огляделась вокруг. Возле входа никого не было. Оглядываясь по сторонам, девушка прошла вперед и, заглянув внутрь, убедилась, что и там никого нет.
— Надеюсь, там никого не будет, — тихо произнесла она, нервно закусив губу и озираясь по сторонам.
Когда Эврид зашла внутрь корабля, перед ней предстал огромный зал, слева от него шел коридор, видимо, в другие помещения судна. Она хотела пойти в сторону этого коридора, как вдруг, за ее спиной послышались шаги по металлической поверхности траппа возле входа в корабль. Эврид сразу метнулась в коридор, в конце которого было другое помещение с лесенкой на второй ярус. Под этой лесенкой было маленькое пространство, закрытое решеткой. Из коридора послышался говор охотников. Испугавшись, девушка подбежала к этой лесенке и потянула на себя решетку. На ее удивление, решетка поддалась, и она мигом оказалась в этом маленьком пространстве под лесенкой. Поставив решетку на место, Эврид отползла чуть дальше так, чтобы тень скрыла ее от посторонних глаз. Это пространство оказалось очень вместительным для девушки и длиннее, чем выглядело снаружи. Из коридора вышли новобранцы и направились к лесенке. Когда они начали подниматься по ступенькам, девушка сжалась и даже перестала дышать, боясь, что ее услышат. Вслед за новобранцами шел предводитель - Вождь, которого Эврид видела ранее. Поднимаясь по лесенке, он вдруг остановился и начал оглядываться по сторонам. Блондинка испуганно вздрогнула и отползла еще дальше, когда тот резко посмотрел вниз.
"Хоть бы не заметил!" — подумала она, чувствуя, как колотится от страха ее сердечко.
Постояв еще секунду, охотник двинулся дальше вслед за новобранцами, и только после этого девушка с облегчением вздохнула. Но в этот момент начался громкий гул, и корабль начало трясти. Догадавшись, что судно начинает взлет, она поползла к решетке. Выбив ее ногой, она побежала к входу в корабль, но двери уже были давно закрыты. Эврид стояла и смотрела на них, с ужасом осознавая, как она влипла. Неожиданно, корабль тряхнуло, и яутка, потеряв равновесие, рухнула на металлический пол. Корабль начал немного наклоняться, и ее понесло к противоположной стене. Не успев за что-либо зацепиться, она ударилась головой об стену и потеряла сознание.
Глава 2.
— Вождь, мы прибыли на место, — сообщил один из помощников охотника.
— Хорошо, пускайте машину с яйцами Каинде, — скомандовал тот, бегло осматривая панель управления.
— Вождь, у нас проблемы! — твердил все тот же помощник. — На этой планете обнаружены уманы.
— Люди! Откуда они здесь? Их не было на последней охоте, — снова оглядывая приборы, проговорил Вождь.
— Они же как паразиты, появляются в неподходящий момент, — сказал один из Неокрапленных.
— А может на них устроим охоту? — предложил другой новобранец.
— Ты правила забыл, Гаул? — со строгостью спросил Вождь, кинув на него злобный взгляд. — Пока ты не узнал первого боя и не поставил метку на лбу кровью своей первой добычи, не имеешь права охотиться на уманов.
— Простите, Вождь, — буркнул новобранец, виновато опустив глаза.
— Завтра уже начнем охоту, а пока, потренировались бы лучше, — приказал предводитель, гордо вскидывая подбородок и осматривая просторы космоса через огромное окно кабины.
Очнулась Эврид тогда, когда корабль уже приземлился. Смутно понимая, где она находится, девушка постепенно начала вспоминать последние события. Осознав, что до сих пор находится в корабле охотников, она начала медленно подниматься на ноги. Неожиданно, Эврид услышала где-то вдали шаги и говор охотников. Полностью осознав ситуацию, девушка подскочила и побежала к своему укрытию. Вновь забравшись под лесенку и с трудом закрыв за собой помятую решетку, она отползла вглубь убежища. Новобранцы прошли, о чем-то громко переговариваясь и произнося пощелкивания от нетерпения начать поскорей охоту, за ними также гордо проследовал Вождь. Когда шаги стихли, Эврид осторожно покинула свое временное укрытие и направилась к выходу. Не успела она покинуть корабль, как створки входа сразу закрылись и судно стало невидимым.
"Так, назад дороги нет", — подумала девушка и направилась к зарослям леса напротив.
— Вождь, их слишком много! — выкрикнул один из новобранцев, задыхаясь от боя.
— А ты что, сдаешься уже? — буркнул предводитель, при этом протыкая копьем одного из чужих. — Постигни дар всех ощущений, либо повержен будь в танце павших Богов!
Каинде амедха действительно было очень много. Они шныряли, шипя и визжа, нападали со всех сторон, и, казалось, конца им не будет. Несколько новобранцев полегли сразу, как только начался бой. Другие еще держались, третьи — раненые, но продолжали сражаться, и уже многие жуки пали под их копьями и плазменными пушками. Вождь вертелся во все стороны, то стреляя из плазменной пушки и разнося в клочки чужих, то молниеносно срезая копьем, а иногда и наручными лезвиями, головы Каинде амедха.
Когда Вождь сражался почти в рукопашную с одним из чужих, позади на него запрыгнул другой и сразу сломал его наплечную пушку. Каинде вцепился когтями ему в спину и одним ударом второй челюсти прокусил левое плечо.
Эврид пробиралась сквозь заросли леса туда, где слышалось сражение. Когда она, наконец, вышла на поляну, перед ней раскинулась ужасная картина: везде сновали Каинде амедха, многие новобранцы лежали бездыханно на земле, и лишь трое из них еще продолжали бой. Затем она увидела Вождя, на котором все еще сидел чужой, а охотник пытался скинуть Каинде любым путем, то и дело вертясь в разные стороны и пытаясь ударить наручными лезвиями на правой руке. В последней попытке Вождю удалось-таки скинуть чужого, но тот сразу налетел на него и сбил с ног, повалив на землю. Эврид посмотрела по сторонам и, заметив на земле копье одного из погибших новобранцев, схватила его и понеслась в сторону предводителя. Подбежав к нему, она подпрыгнула и занесла копье над головой, воткнув его в спину чужого, чудом не задев Вождя под ним. Чужой взвизгнул, тут же поднялся на обе лапы и резко повернулся к Эврид. Шипя, Каинде начал приближаться к девушке шаг за шагом. Она же, поглощенная сразу сковавшим ее ужасом, начала пятиться назад. Каинде одним прыжком преодолел расстояние между ними и занес когтистую лапу над ее головой, собираясь нанести удар. От неожиданности Эврид взвизгнула и съежилась, готовясь к удару. В этот момент Вождь прыгнул к чужому и, одним взмахом лезвий, снес ему голову. Эврид только и увидела блеск металла, и как голова чужого полетела в сторону. Обезглавленное тело Каинде плюхнулось к ней под ноги, источая убийственную зеленую кислоту, разъедающую все на своем пути. Эврид, испугавшись, отпрыгнула назад и неподвижно стояла, глядя на это тело с ужасом в глазах. Кажется, у нее вся жизнь пронеслась перед глазами, когда чужой хотел убить ее.