Он берёт её на руки и опускается на кровать, усаживая девочку к себе на колени. Она больше не всхлипывает, а лишь утыкается носом в его шею и изредка всхлипывает.
– Зачем ты подралась с Эшли, Мими? – немного погодя спрашивает её светловолосый мальчик.
– Уилл, она сказала, что ты любишь её больше меня! – восклицает она, вытирая нечаянные слёзки рукавом.
– И ты поверила ей?
– Нет! Просто мне стало так плохо… У Эшли такие длинные, красивые волосы. А ещё она сказала, что вы держитесь за руки!
– Миа, твои волосы красивее, – отвечает ей брат и приглаживает её спутанные каштановые кудри. – А держаться за руки нам сказала миссис Бенсон, ведь мы репетируем танец первоклассников!
Девочка опускает глаза и задумчиво вырисовывает пальчиком узоры на летних шортах брата. Ей стыдно, но Эшли ей по-прежнему не нравится.
– Мими, хватит грустить! Ты первая в списке тех, кого я люблю, – с лёгкой улыбкой на губах произносит Уилл и обнимает сестру ещё крепче.
– Даже выше мамы? – удивляется она.
– Я люблю родителей, но в этом списке ты стоишь выше них, – пожимает плечами мальчик и улыбается ещё шире.
Девчушка расплывается в ответной улыбке, которую прячет на плече у старшего брата, и, растерявшись, отводит смущённый взгляд в сторону.
– Я тоже люблю тебя, Уилл. Даже больше, чем клубничное мороженое.
Брат смеётся и стискивает её в своих объятиях, попутно начиная щекотать. Комнату тут же наполняет радостный девчачий смех, который напоминает мальчику звон серебряных колокольчиков. Девочка вырывается из его тисков и убегает в другой конец комнаты. Но Уилл вмиг догоняет сестру и захватывает её в кольцо своих рук.
– Обещай, что всегда будешь рядом, – вдруг говорит малышка и смотрит на него умоляющим взглядом.
– Конечно, Мими. Всегда, – через несколько минут серьёзно произносит он.
Конец флешбэка
Так всё и было… Мы с братом встречали все невзгоды и горести плечом к плечу и делили одну радость на двоих. Всегда. Мы были и по сей день остаёмся одним неделимым целым. И если вы спросите, чего я хочу больше всего на свете, то я отвечу не раздумывая: «Просто чтобы Уилл был счастлив…»
Глава 1.
POV Миа
Солнечные лучи пробиваются сквозь тонкую ткань занавески. Они слепят, заставляя мои пушистые ресницы трепетать. Морщу нос от щекочущего ощущения и накрываюсь с головой одеялом. Душно. Отчаянно пытаюсь уловить ускользающий от меня чуткий сон, но, кажется, он окончательно испарился под гнётом утреннего солнцепёка. Издаю мучительный, протяжный стон и вылезаю из-под одеяла наружу. Мой сонный взгляд падает на часы, стоящие на прикроватной тумбе: девять утра. Серьёзно? Хотя стоит ли удивляться? Ведь под чарующие ароматы, доносящиеся с кухни, я всегда подрывалась к завтраку первой.
Сдав все хвосты в университете, я всё-таки «домучила» свой первый курс. Наступили первые деньки моего заслуженного отдыха, поэтому я без раздумий приехала в Карроллтон к родителям. Первый год моей самостоятельной жизни был позади, и теперь я с твёрдой уверенностью могла сказать, что выпечка мамы бесценна ровно настолько, насколько редка тишина в комнате моего общежития.
Признаться, год этот выдался мучительным. Мне приходилось уживаться со своими эксцентричными соседками, хорошо учиться и, что самое сложное, привыкать к долгому отсутствию Уилла. Мы учились в одном институте, но, как ни странно, виделись нечасто – раз или два в неделю. И это было чертовски тяжело, учитывая, что прежде, в Карроллтоне, мы жили вместе и всё своё свободное время проводили так же вместе.
Теперь же приходилось свыкаться с тем, что имели. И, безусловно, давалось мне это нелегко. Мне казались весьма плоскими шутки Жанин, а Райли, казалось, не умолкала ни на минуту. Что касалось моей личной жизни, так здесь был полный провал. Чуть больше двух месяцев я встречалась с одним парнем со своего курса… но на прошлой неделе моему терпению пришел конец. Нет, не то чтобы Колин был таким уж негодяем, просто я не любила, когда кого-то в моей жизни становилось слишком много. Мой бывший парень же был другого мнения, и, как мне кажется, его навязчивость всё и погубила.
Тёплые и романтические отношения закончились уже после первых двух недель. Мои соседки по комнате были очарованы Колином: его умением ухаживать, внимательно слушать собеседника и просто врождённым обаянием этого парня. Но мне этого было так чертовски мало! Да, из крайности в крайность. Ему не хватало чего-то особенного. Именно того, что дарил мне мой старший брат, – уюта и защищённости. С Уиллом всегда было так. Наверное, всё это шло из детства, как и все наши комплексы или переживания. Девочки сравнивают своих избранников с отцами, а мальчики – с женщиной, что подарила им жизнь и воспитала. Я же сравнивала всех своих парней с Уильямом. Было ли это правильно? Я не знала. Но в чём я точно была уверена, так это в том, что ни один мой ухажер не мог и близко сравниться с Уиллом.