— Только если не помешаю.
— Ваше общество будет мне в радость.
— Что ж, в таком случае я принимаю приглашение, — улыбнулась Клер.
Он протянул ей руку, когда она ступила на шаткую лестницу, переброшенную с края причала на борт яхты. Ее тело мгновенно отреагировало на силу его пальцев, на тепло его кожи. Она почувствовала, как пустился вскачь ее пульс, и мысленно приказала себе успокоиться.
— Поосторожнее, не поскользнитесь, я только что вымыл палубы.
С ловкостью заправского моряка Клер спрыгнула в кокпит [1] и обвела оценивающим взглядом изящные линии красавицы яхты.
— Это яхта среднего класса, отделанная по индивидуальному заказу, верно? — предположила она. В его ответном взгляде светилось одобрение:
— Вы, оказывается, знаток в этом деле.
— У моего отца похожая модель.
Она присела на мягкую скамью, что тянулась вдоль всего левого борта сверкающего безукоризненной чистотой судна.
— Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Вино? Или прохладительное? — любезно предложил хозяин яхты.
— Чего-нибудь прохладительного, если можно.
Он кивнул и скрылся в камбузе.
Клер стиснула ладони, в смятении обнаружив, что пальцы мелко дрожат. Да расслабься же, уговаривала она себя, борясь с внезапно разыгравшимися нервами.
Через пару минут Тейт вынырнул из камбуза с двумя наполовину наполненными пластиковыми стаканчиками.
— Посуда оставляет желать лучшего, — извиняющимся тоном сказал он.
— Зато обслуживание безупречно. Спасибо. — Она глотнула напиток и опустила стаканчик в специальное углубление, туда, где он бы не перевернулся в случае неожиданной качки. Затем блаженно откинулась на мягкие подушки сиденья. — Наконец-то наш метеоролог сдержал свое обещание.
Тейт устроился на скамье рядом с ней.
— Это точно. Пошлю-ка я ему по этому случаю бутылочку его любимого шампанского.
Она улыбнулась.
— На мой взгляд, достаточно будет и простого букета.
Он ответил шутливым взглядом:
— В вашем предложении определенно есть смысл. Я над ним серьезно подумаю. — Он тоже откинулся на спинку и вытянул вперед длинные загорелые ноги с хорошо развитыми рельефными мускулами. — У меня такое ощущение, что день у вас выдался не из легких.
— К сожалению, вы правы, но остаток выходных полностью в моем распоряжении, — с довольным видом сказала Клер.
— Чутье мне подсказывает, что отдых вам нечасто выпадает.
— Снова в самую точку, но я все же стараюсь.
Клер удержалась от объяснения причин своей занятости. Ее профессия, как правило, отпугивала людей, в каждом ее слове или замечании, пусть даже самом невинном, им слышался подвох — как будто она только и делала, что занималась психоанализом. Клер давно поняла, что чем позже ее собеседник узнает о ее работе, тем лучше.
— Лучше расскажите мне, как прошел ваш день, — попросила она.
— Великолепно.
— Это слишком кратко.
— Но абсолютно точно. Я обнаружил чуть дальше по побережью отличное местечко, бросил якорь и понырял с аквалангом. Мне кажется, вам бы тоже понравилась эта бухта.
— Почему?
— Она такая тихая, уединенная. Я догадываюсь, что именно такие места вам больше всего по душе.
Она молча кивнула. Ее взгляд, скользнув по его лицу, устремился вверх, в синеву неба. Очень медленно, но напряжение постепенно ее покидало, и она привыкала к мысли, что нет ничего особенного в том, что проводит время наедине с мужчиной. Конечно, нервы еще давали о себе знать, но, учитывая ее прошлое, вряд ли она испытывала бы какие-либо другие ощущения в обществе мужчины.
— Нам так и не удалось вместе пообедать, — прервал он затянувшееся молчание.
— Да, знаю.
— Стоит ли мне продолжать свои попытки? Или же я зря трачу время? — Тейт заглянул ей в лицо.
— Вопрос откровенный. Даже не знаю, что ответить.
Он пожал плечами.
— Я таков и есть. Не люблю играть в игры.
— Игры и не в моих правилах. И я с вами с удовольствием пообедаю, — кивнула Клер.
— К чему такая маскировка? — неожиданно спросил Тейт. — Вы от кого-то скрываетесь?
Клер обратила на него остановившийся взгляд. Откуда он знает? Потом вдруг сообразила, что он ничего и не знает. Она вздохнула свободнее.
— Лето только начинается. Мне совсем не хочется ходить с обожженным носом.
— Но вы сидите в тени, — возразил он.
Клер ничего не ответила. Тем не менее она не сняла свою широкополую соломенную шляпу, поля которой почти скрывали верхнюю часть ее лица.
— Вы упрямы, как я погляжу.
— Невероятно, — призналась Клер, но в ее тоне явно слышалось, что за эту черту своего характера она и не подумает извиняться.
Хмыкнув, он сделал глоток из своего стаканчика.
— Вы очень интересная личность, Клер Дункан. Расскажите немного о себе, — попросил он после нескольких секунд молчания.
Она встретилась с ним взглядом.
— А что бы вы хотели узнать?
— Все, что вы захотите рассказать.
— Ну, это слишком неопределенно.
— Вы увиливаете от ответа. — Тейт вопросительно взглянул на нее. — Вы себя со мной неловко чувствуете?
Она покачала головой.
— Не то чтобы неловко. Просто чувствую… — Она замялась. «Ну же, Клер, не тушуйся!» — мысленно приказала она себе. — С особенной остротой чувствую, насколько одинокой я была в последние годы.
— Почему?
— Трудно ответить на этот вопрос почти незнакомому человеку. Наверное, даже самой себе я не могла бы объяснить этого.
— Понимаю, — кивнул Тейт. — Вы часто улыбаетесь одними губами, а глаза остаются грустными.
Она долго внимательно смотрела на него, а потом заметила:
— Вы очень наблюдательны.
В ответ он так же долго всматривался в ее лицо.
— Только если человек мне интересен.
— Моя мама как-то назвала меня самой скрытной из своих детей.
— Она была права?
— Наверное.
— Но это не единственная отличительная ваша черта в вас. Бьюсь об заклад, что вы требовательны к себе, как никто другой. А еще вы… — Он замолчал.
— Продолжайте, — не удержалась Клер, слегка шокированная тем, как точно он ее вычислил. А она-то всегда считала себя знатоком человеческих душ.
— Несмотря на то, что жизнь вокруг вас бьет ключом, вы существуете сама по себе. По-видимому, вы принадлежите к типу одиночек.
Клер выпрямилась с ощущением еще большего смятения.
— Полагаю, настал мой черед хвалить вашу проницательность.
— Я и сам себя удивляю — может быть, этот факт послужит вам утешением? — улыбнулся Тейт.
— Перенесенные вместе трудные минуты, как правило, сближают людей, и между ними возникает взаимопонимание, которое в другом случае было бы невозможно, — попыталась как-то объяснить их взаимный интерес Клер.
— Хотите услышать мое мнение о вас до конца?
Она с минуту размышляла, гадая, куда это он клонит, а потом все же кивнула.
— Я вас слушаю.
— Вы потрясающе открыты для общения. Мало кто способен с такой легкостью пойти навстречу незнакомому человеку.
— Вы уже намекали на это в вечер нашего знакомства. Могу сказать, что, на мой взгляд, это единственный путь плодотворного общения.
— Но опасный.
— Чем же? — удивилась Клер.
— Вы отдаете. Люди берут. Невольно возникает вопрос — а помнят ли они о том, что долг нужно возвращать?
Она тихонько рассмеялась.
— Вы очень хороший человек, Тейт Ричмонд.
— Просто наблюдательный.
— И еще мастер обходить назойливые вопросы, — напомнила она.
— Виноват.
— Ваши выводы абсолютно точны, но я с годами научилась определять границы, за которые не стоит переступать в отношениях с людьми — особенно мне. Да, я отдаю, но обычно и чувствую, когда остановиться, отступить и подзарядить собственные внутренние батареи, — призналась Клер.
— Обычно. Но не всегда?