Наша единственная лошадь вчера захромала, и я велела кучеру вызвать ветеринара, а для меня нанять в городе извозчика. Наемная карета прибыла несколько минут назад, и я торопилась, хватая на бегу саквояж, на дне которого лежала папка с документами и коробочка с серьгами. Я намеревалась заложить драгоценности, но перед посещением ломбарда необходимо встретиться с мистером Харрисом, адвокатом отца.
- Он точно в столовой?- шёпотом спросила я у горничной, не желая нос к носу столкнуться с прохвостом «мистером Кларком».
- Ждет завтрак,- тихо отозвалась Хейзл.- И супругу.
- Ну-ну, пусть ждет…до ужина,- мстительно фыркнула я.
Легкой рысцой пробежала по коридору, спустилась по лестнице и прошмыгнула к парадному входу. Подъездную аллею пришлось преодолевать пешком, дабы не привлекать лишнего внимание обитателей дома. Вернее одного обитателя. Интересно, как ему спалось с Дамой в зеленом. Наверно глаз не сомкнул, вредная покойная старушенция способна напугать до обморока любого, кто забредет в пределы ее покоев.
Возле кованой ограды стоял старый лакированный экипаж, черная полировка давно потускнела и потрескалась, а пыльная занавесь заметно истрепалась. Молодой паренек нетерпеливо расхаживал возле жеребца, едва я приблизилась, он сплюнул жевательный табак в сторону и учтиво поклонился.
- Доброго утречка миледи,- поприветствовал возница, открывая передо мной дверь.
- Едем на Файер-стрит, в адвокатскую контору мистера Харриса,- сообщила я.
- Как скажите миледи,- парень подал руку, помогая взбираться по скрипящим ступенькам.
- Далеко собрались, милая женушка?
Я буквально остолбенела, потрясенно вглядываясь в полумрак салона. На потёртей скамье удобно устроился ни кто иной как «мистер Кларк». Я моргнула, пытаясь прогнать видение. Не может этого быть!
Дверца за моей спиной захлопнулась, отрезая пути отступления. Карета покачнулась и резко тронулась с места, а я не удержалась на ногах и рухнула прямо на колени к липовому мужу, но тут же отскочила как ошпаренная и забилась в угол сидения.
- Что вы здесь делаете?- выдохнула я, прижимая к себе саквояж, словно рыцарский щит.
- Сопровождаю вас в поездку, разве не ясно?
- Зачем?
- Странный вопрос, милая. На дорогах полно бандитов.
И один из них сидит сейчас передо мной!
- Что может случиться со мной?- вспыхнула я.- Ах да, возможно появится самозванец, объявивший себя моим мужем? Как думаете, стоит мне опасаться такого…негодяя?
- Неужели я такой страшный, что внушаю вам ужас?
- Вот еще! Вы…
- Ну же Кристель, мне очень интересно знать, какое впечатление я на вас произвожу.
- Надеюсь, вы хорошо отдохнули, - мстительно пробормотала я, вместо ответа.
- Честно признаться - не очень.
Ага! Получил?! Так тебе и надо.
- Половину ночи играл в карты с очаровательной леди Дарлой, надо признать она превосходный шулер и увела у меня пару партий партий.
Ничего не понимаю…Леди Дюбуа даже при жизни отличалась скверным характером, а уж став призраком и вовсе превратилась в сущее зло воплоти. Как он умудрился подружиться с Дамой в зеленом?
- Дарла проиграла ваши фамильные бриллианты, правда как истинный джентльмен я простил прекрасной леди карточный долг.
Нашелся тоже мне…джентльмен…
- Так куда мы направляемся, Кристель?
- Мы?- делано-удивленно приподняла брови.- В мастерскую корсетов и дамского нижнего белья.
- Хм…
- Решила немного обновить гардероб,- не моргнув глазом соврала я.- Раз вы увязались со мной, полагаю, тоже хотите приобрести парочку розовых панталон с кружевными оборками? Ах, можете не объяснять, я не осуждаю.
Ага! Получил?
Я рассчитывала на то, что так называемый муженек по меньшей мере оконфузится и замолчит. Как же я ошибалась!
- Розовый? Это цвет маленьких девочек, играющих в куклы,- ничуть не смутившись, проговорил он.- И раз уж вы просите моего совета…я предпочитаю видеть на женщинах прозрачный корсет из жесткого кружева, с тонкими косточками, или вообще…без него. Всегда задавался вопросом, зачем прекрасные дамы запирают себя в эти стальные тиски, их же зашнуровывать приходится добрых полчаса.