Меня все еще лихорадило от пережитого потрясения, тело сотрясала мелкая дрожь. Он прав. Нужно успокоиться и вернуть ясность мыслей. Почти как в тот день, когда погибли родители. Смерть запечатлела на моем лбу свой холодный поцелуй, но я выкарабкалась, благодаря маме…
Ощутила, как горячие дорожки слез вопреки воле катятся по щекам, растекаясь соленой влагой в уголках рта.
- Вы уже видели…
- Как умирают люди? Да.
Коротко кивнула, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Нет. Сейчас не время. Потом…Поздним вечером, когда двери моей спальни закроются, я спрячусь под одеяло, уткнусь в подушку и поплачу. Камень, нестерпимо сдавливающий сердце, станет чуть легче.
Экипаж тем временем свернул на подъездную аллею и остановился возле особняка. Кларк выбрался первым и протянул мне руку, но я решительно отказалась от помощи. Смело шагнула вперед, совершенно позабыв о луже, любовно сотворенной Эндрю по моей де просьбе.
- Ай!- беспомощно взмахнула руками, уже понимая, что лечу в болотную жижу.
Лже-супруг сохраняя абсолютное спокойствие, ловко подхватил меня не позволяя упасть, и с лёгкостью перенеся к подножью лестницы, водрузил на мраморную ступеньку.
- Надеюсь, обед в моей компании вы не пропустите.
Хотелось бы, но нет.
- Ни-за-что,- отчеканила я, демонстрируя обворожительную улыбку королевской кобры.
- И никаких лягушек,- напомнил он, подмигивая.
- Тогда может …
- Бифштекс подойдет.
- С удовольствием самолично приготовлю его для вас.
- Тогда вы первая его и вкусите, на правах хозяйки дома.
- Думаете, отравлю? За кого вы меня принимаете!
- За леди, рассчитывающую стать вдовой сразу после замужества.
Ах так!
Ну ладно…
- Жду вас в столовой, ровно в полдень,- буркнула я, разворачиваясь на каблуках, и стремглав рванула в холл, чуть не сбив с ног горничную.
Хейзл посеменила за мной и нагнала только возле спальни, куда я влетела разъярённой фурией.
Явился в чужой дома и еще смеет подшучивать надо мной.
- Ну, каков подлец, да?- выпалила я, резко разворачиваясь к служанке.
- Кто?- опешила Хейзл.
- Этот…Самозванец, демоны раздери его темную душу!
- Леди Кристель, где ваш саквояж?- промямлила девушка, с тревогой оглядывая мои взъерошенные волосы и мокрые пятна, расплывающиеся на подоле платья безобразными кляксами.
- Ох, Хейзл,- выдохнула я.- Я такое видела…жуть…и мистер Харрис…кошмар…Что?
Саквояж?
Мамочки!
- Я же оставила его…там,- от досады прикусила щеку изнутри, боль немного отрезвила.- Деньги для ветеринара. Боже…
Спрятала лицо в ладони. Почему я такая невезучая?
- Доктор был полчаса назад, осмотрел лошадь и оставил лекарства,- зачастила горничная, докладывая.- Ваш муж, мистер Кларк перед отъездом оставил Энрю несколько золотых. Еще и на хорошее сено хватит.
- Он мне не муж!
Я и так перед самозванцем в неоплатном долгу, а тут еще и это. Интересно, чем мне придется пожертвовать, чтобы расплатиться с ним. Судя по всему в средствах он не стеснен, значит, цель совершено другая.
- Полноте вам выдумывать, леди Кристель,- проговорила Хейзл.- Вы бы поласковее с ним. Человек то хороший, да еще красавчик такой, кудри смоляные. А то, что не помер, так с кем не бывает? Может это судьба?
Угу…
Так. Стоп!
- Какие кудри ты говоришь?- вкрадчиво поинтересовалась я.
- Черные как ночи грешника.
Забавно. Особенно если учесть, что лже- муженек был темно-русый блондин с короткой стрижкой. Но красив – да. С этим, пожалуй соглашусь.
Торопливо открыла ящик комода, раскопала среди сорочек папку с документами и выудила на свет черно-белую карточку с портретом.
- Ой, мамочки…
- Вы храните миниатюру мистера Кларка среди своего белья? Так пикантно,- служанка покраснела до корней волос и одобрительно хихикнула.
- Хейзл, ответь мне на один вопрос. Только прежде хорошенько подумай, поняла. Именно этого мужчину ты сейчас видела со мной в холле?
- А кого же еще, леди Кристель. Мистера Кларка, супруга вашего, не убиенного. Вот я так утром Эндрю и сказала. Врут газеты! Лгуны они и пройдохи. Ни одному заголовку больше не верю. Жулики.
Жулики. Безусловно. Только не репортеры, а маг, напустивший на себя иллюзию, которая по каким-то странным причинам на меня не действует. Неужели я единственная вижу его в истинном облике?