В хранилище документов действительно оказалось тихо, а еще невероятно холодно. Я зябко поежилась, оказавшись в лабиринте бесконечных стеллажей! Стены узкого зала увиты полками, словно паутиной, и каждая из них хранила стопки важных бумаг, потертых от времени свитков. Окон здесь не было, лишь стеклянные сферы, с запертым внутри огнем, парили над высокими сводами, вспыхивая тусклым светом каждый раз, когда под ними оказывался человек.
Укрывшись от посторонних глаз, я вкратце рассказала мисс Спаркл о том, как вынуждена сидеть взаперти в собственном доме, как страстно мечтаю избавиться от чужой опеки и не хочу зависеть от чужих желаний. Вопреки опасениям, Мэйзи, поддержала мою безумную идею.
- Никто не узнает,- жарко заверила я.- К тому же, ничего особенного делать не потребуется, только отвернуться. Я сама составлю запись в книге регистраций. Ты даже имя не узнаешь. А еще, щедро вознагражу…
- Серьезно?- вспыхнула Мэйзи.- Вот уж не думала, что похожа на меркантильную дрянь, способную бросить в беде дочь леди Лефевр. Ваша матушка так много сделала для меня, для всех нас. Даже слышать ничего не хочу про деньги.
- Мэйзи, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна,- воодушевленно заверила я, наблюдая, как мисс Спаркл исчезает в недрах архива.
- Вот, свеженький покойничек,- бодро отрапортовала вернувшаяся блондинка, размахивая тощей картонной папкой. – Дуглас Кларк! Вот он наш красавчик, а может и не красавчик. Главное молод…хм…странно, я его имя раньше не слышала. Ах, все ясно. Новый доктор, недавно появился в городе.
Чистая пьянящая радость бурлила в моей крови пузырьками игристого вина. Неужели долгожданная свобода?
- Внесу запись о вашем браке задним числом. Даже не спорьте! Если полезете сами – напортачите, как пить дать. Я же мастерски подделываю…то есть копирую почерк, никто даже носа не подточит.
- Спасибо,- пересохшими губами промолвила я, сердце бешено стучало в груди, отдавая в ушах глухим звоном.
- Главное не запутаться в датах, позавчера вы вышли замуж, а вчера благополучно овдовели. Красота!
Напевая веселую мелодию себе под нос, Мэйзи отправилась за добычей в виде свидетельства о браке, а я осталась ждать в архиве. Бурная радость слегка поутихла, а я поплотнее закуталась в пелерину, и обхватила себя руками в тщетной попытке согреться.
Бр-р-р, как же здесь холодно.
Минуты текли мучительно медленно, время будто остановилось, застыло в царстве пожелтевших пергаментов и пыли. Воздух загустел, стал вязким, а тишина – гнетущей. Позади меня раздался шорох, еле уловимый шелест страниц, вибрация мужского шепота. Вздрогнула, ощутив чужое присутствие. Кто-то стоял за моей спиной, настолько близко, что горячее дыхание касалось виска, разливая волны мурашек по всему телу.
Покрепче вцепилась пальцами в папку, которую все еще держала в руках. Не слишком грозное оружие, но хоть что-то.
В это мгновение одна из огненных сфер вспыхнула в конце прохода, освящая девичью фигуру. Бойко стуча каблучками, ко мне спешила мисс Спаркл.
- Я все сделала!- радостно известила она, демонстрируя тугой сверток пергамента.
Хотела крикнуть ей – молчи! Здесь посторонний, он может разоблачить нас. Я резко развернулась и…Пусто. Лишь упитанная серая крыса шмыгнула в один из углов, а за ней стайкой перебежали несколько крошечных крысят, прячась в тени полок.
Неужели почудилось? Все от переживаний, отсюда нервозное состояние. Но ведь я совершенно отчетливо почувствовала чужое присутствие…
- Леди Лефевр, вы чего такая перепуганная, будто привидение увидели?- удивленно воскликнула Мэйзи.
- Все хорошо,- отозвалась я.
Сердце все еще бешено колотилось в груди, но я постаралась быстрее выкинуть из головы все страхи. Вот она – моя свобода. Всего один лист бумаги с сургучной печатью и два имени, аккуратно выведенные витиеватым почерком.
- Осторожно, чернила еще не подсохли.
Преисполненная благодарности, я заключила Мэйзи в объятия.
- Ну, полноте вам,- смущенно пробормотала блондинка.- Вы это… документы своего почившего супруга заберите, я вытравлю учетную запись из списка. Пусть у вас хранятся, вдруг понадобится, у него родных нет, а друзьями не обзавелся.
- В таком случае может, следует оплатить похороны? У меня есть серьги, подаренные мне на совершеннолетние, я не знаю, сколько они стоят…все равно хотела продавать, Дэйл запросил приличную сумму за фиктивную помолвку.