- Вот и замечательно, можете идти,- сухо произнес мужчина.
Неожиданно дядюшка икнул, затравленно закивал словно болванчик и легкой трусцой бросился бежать. Тетя Альмы выскочила за ним, да так быстро, словно за ней гнался сам демон из преисподней.
Если честно, находиться под одной крышей с этим сомнительным типом, в сердце которого таились темные секреты, не слишком хотелось, а от одной мысли что мы остались наедине, кровь стыла в жилах.
- Кто вы такой?- выдохнула я, пытаясь справиться с волнением.
- Надо полагать…ваш супруг,- с грацией дикого зверя, бесшумно ступая по узкой ковровой дорожке, мужчина приблизился ко мне.
- Ха-ха,- выпалила я, не испытывая ни капли веселья.- Мы оба знаем – вы не Дуглас Кларк.
Попятилась назад, натыкаясь спиной на стену. Еще недавно вызывающе прекрасное платье казалось отличным способом обрести уверенность в себе, но сейчас…мягкая волна драпировки из алого бархата, едва прикрывающая плечи, делала меня уязвимой под пристальным взором пронзительно холодных глаз цвета льда.
Захотелось малодушно прикрыть декольте, закутаться в теплую шаль, скрывая блеск кристальной мозаики на корсаже.
- В таком случае…
Вздрогнула от обжигающе горячего прикосновение тыльной стороной ладони к моему локтю, там, где из-под тонких кружев выглядывала вязь черного узора. Возмущение накрыло меня удушливой волной, я сжала висевший на поясе веер, намереваясь стукнуть его прямо по лбу. Дабы руки свои держал при себе.
- Отчего вы не разоблачили меня перед своим дядей?
- Выбрала из двух зол меньшее, разве не ясно?- с вызовом задрала подбородок и замахнулась, но нахал ловко уклонился, так что сложенный веер лишь рассек воздух.
- Я так полагаю, вы решили, что я – меньшее?
- Логически рассудила,- язвительно подразнила я.- Мне показалось – с вами будет легче договориться, ведь своего опекуна я знала достаточно хорошо и понимала, что ждать добра не стоит. Дальше будет только хуже.
- Допустим так,- низкий, чуть хриплый голос настойчиво обволакивал сознание, заставляя делать глубокий вдох с каждым ударом сердца
- Там… в архиве… это ведь вы подслушали наш разговор с мисс Спаркл? Что вам нужно? Явно не деньги, иначе вы бы приняли бы предложение лорда Максимилиана.
- Верно, миссис Кларк,
- Не называйте меня так! И…отойдите подальше, иначе я…
- Заколете меня насмерть вашей брошкой?- насмешливый, издевательский тон.
Подушечки его пальцев вновь дотронулись до темнеющего на фарфоровой коже рисунка.
- Когда это произошло?
- Год назад,- коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.
- Странно…
Ну, все! Вот теперь уже была последняя капля!
- Сегодня был тяжелый день, я слишком утомилась и предпочла бы отдохнуть.
А тебе не мешало бы убраться подальше из этого дома и от меня.
- Я тоже. Попросите горничную приготовить для меня комнату, или мне ночевать в нашей супружеской спальне?
- Вы…вы…- ошарашенно выпалила я, не зная плакать мне или истерически засмеяться.
- Мистер Кларк, ваш законный супруг,- подсказка прозвучала легкой издевкой.
Он что, всерьез намерен здесь поселиться? Нет, ну вы посмотрите каков наглец.
- Если уж на то пошло…я вдова!
- Свидетельство о смерти выдано с нарушениями, любой судья признает его недействительным, ведь у следствия нет самого главного.
- Это чего же?- фыркнула я.
- Тела невинно убиенного доктора. Так что придется вам потерпеть меня несколько дней, возможно чуть дольше…я думаю для вас, миссис Кларк, это не доставит особых неудобств. Ваша тяга к сумасбродству признаться даже меня поразила.
Значит сумасбродка…
Вот так, да?
Ну ладно, сам напросился!
- Я распоряжусь, подать ужин, а пока вы трапезничаете, Хейзл приготовит комнату.
Эх, жаль, лягушки закончились.
- Недоброй…тфу…доброй ночи, мистер Кларк.
- И вам, милая миссис Кларк.
Сохраняя внешнее спокойствие, я медленно выплыла из столовой, но едва оказавшись в коридоре, прибавила скорости и чуть не влетела в служанку, чудом избежав столкновения.
- Лели Кристель, вы видели? Его милость лорд Макс как дал жару, бежал аж до самой кареты. Супруг ваш…шибко серьезный человек, даже мне признаться, боязно рядом с ним находиться.