— Так вы познакомились с Софи через Интернет?
— Да, — стал оправдываться он. — Вы, может быть, давно не проходили полную процедуру организации свидания — нынче все знакомятся только в онлайне. В этом нет никакого позора.
— Я в курсе. — Только что испытала на себе. — Но тут другое… это же Софи. Не могу представить, что она этим пользуется. — Софи, от одного ее слова парни сами падали и в штабеля укладывались.
— Я же говорю, все теперь так делают. Тем не менее в самом начале я с легкостью браковал кандидаток: странный голос, слишком длинные ногти и тому подобное. Моя сестра сказала, что я специально выискиваю недостатки, чтобы не вступать в серьезные отношения. Тогда я придумал для себя правило. Если я иду с кем-то на свидание, их должно быть три (если, конечно, девушка захочет), и я буду соглашаться делать то, что она предложит. Разумеется, если это законно и не опасно для жизни.
— Так вот как вы оказались на чужом вечере выпускников? Пришли с женщиной, с которой едва знакомы?
— Ну да. Вот почему я был так рад встретить здесь вас. В этом сценарии вы проходите как старый друг.
Я смеюсь и попиваю вино, соображая, что бы еще сказать, и в конце концов ограничиваюсь неизбежным:
— А чем вы занимаетесь?
— Я архитектор, работаю в «Фостер и Лайм».
— О, я их знаю, подбрасывали мне работу в прошлом. А Джон Фуллер еще трудится?
— Нет, он был до меня, но я про него слышал. Так значит, вы?..
— Дизайнер интерьеров. Я на фрилансе, хотя и сотрудничала с…
У локтя Пита возникает недовольная Софи.
— Вот ты где, — укоряет она Пита. — Луиза, привет, выглядишь отлично. — Она на автомате целует меня в обе щеки. — Как же тут здорово! О, боже мой, это же Эмма Фрост, да она просто невероятна! А у Грэма Скотта разужасная борода. Ты видела на входе мистера Дженкинса? Готова поклясться, он хотел меня облапать, когда помогал нацепить бейджик, я права, Пит?
Пит пожимает плечами.
— Ты помнишь все эти слухи про него, Луиза? Кажется, это было связано с Наташей Гриффитс. О, интересно, она сама-то здесь? Пит, ты не мог бы принести нам чего-нибудь выпить? Еще вина, Луиза?
Пока Пит удаляется за напитками, Софи обращается ко мне.
— Ты уже видела Сэма? — спрашивает она с плохо скрываемым любопытством.
— Нет еще. Да мы постоянно с ним видимся. У нас ведь с ним общий ребенок, помнишь? — выстреливаю я, подогретая выпитым бокалом вина. — Зачем ты привела сюда человека, с которым почти незнакома?
— Он тебе рассказал? — спрашивает она с кислым лицом.
— Да, но только после того, как я спросила, сколько времени вы встречаетесь.
Софи выглядит смущенной, и я поверить не могу, что нащупала брешь в ее броне.
— Пожалуй, попрошу его никому больше об этом не говорить. Луиза, ты ведь не проболтаешься? Я не могла притащиться сюда одна, узнав, что все будут демонстрировать своих мужей и фотки с херувимчиками-детишками. — Она произносит это не с горечью, в ее голосе звучит, скорее, печаль.
— Эй, я же пришла одна. Да тут куча народу без пары. — И я дотрагиваюсь до ее руки, растроганная нашим общим прошлым. Мне больно осознавать, что она использовала меня для укрепления своего статуса, но именно благодаря этому я неожиданно начинаю понимать, какой огромный комплекс неполноценности, должно быть, толкал ее на это.
— Да, но ты — это совсем другое дело! — Она стряхивает мою руку. — Для тебя это значения не имеет, никто от тебя ничего и не ожидает.
Ну, вот, неуверенность прошла, и Софи уже хлещет мне в физиономию правду-матку.
— Господи, ну, куда же подевался Пит? — фыркает она. — Вернусь через секунду. — И она устремляется к бару.
Я отчаянно нуждаюсь в новом бокале вина, и не только я одна. Судя по всему, каждый присутствующий в зале нервно и быстро поглощает алкоголь, понимая, что веселье не начнется, пока все изрядно не примут на грудь. Ощутив постукивание по плечу и думая, что это Пит или Софи с моим напитком, я с готовностью оборачиваюсь и застываю на месте, когда вижу, кто там стоит.
— Привет, Луиза. — Сэм говорит с опаской.
После нашей последней встречи он, возможно, ожидает истерику — слезы и причитания или, по крайней мере, холодность и колкие замечания.
Я улыбаюсь и целую его в щеку.
— Привет. Как ты?
— Хорошо. У меня все хорошо, — отвечает он с облегчением. — А с кем Генри? — Он оглядывается, словно ожидает увидеть сына, поедающего печенье, разложенное где-нибудь тут же, в зале, в сторонке.
— Он у Полли. Он в порядке, ему там нравится, — ощерилась я, защищаясь.
— Знаю, знаю. Нет нужды так… ладно… — Он, кажется, вспоминает, зачем мы сюда пришли. — Ты помнишь Мэтта, Мэтта Льюиса?