Разговор будет самой неловкой частью и, вероятно, самой расстраивающей, но это было необходимо, чтобы они смогли найти общий язык. Да, Тони подал предложение, и, поскольку Барнс принял его, между ними уже было какое-то негласное обстоятельство, но сейчас не время для недопониманий. Им нужно было сесть и всё обсудить, как взрослые, кем они в общем-то и являлись, чтобы не выявилось никаких неожиданных последствий.
Не прошло много времени, как Тони вышел из лифта, ступив на нужный этаж пентхауса.
— Привет, Пятница, — позвал он. — Папочка дома.
— Приветствую, босс. Как прошла встреча?
— Это было ужасно. Если Пеппер когда-нибудь снова предложит мне пойти на подобное мероприятие, мне нужно, чтобы ты нашла труп, похожий на меня, и помогла мне подделать свою смерть.
— Разве это было настолько плохо?
— Это было невыносимо, малышка. Думаю, это сломало мне мозг.
— В таком случае я введу в действие протоколы, которые объявят вас умственно недееспособным и начнут переписывать все ваши настоящие владения ближайшим родственникам.
— У меня нет ближайших родственников, Пятница.
— О, мне жаль, босс, я не знала, что Дубина, Ю и я просто отбивная для вас.
Тони рассмеялся, направляясь на кухню и схватив диетическую газировку из холодильника.
— Ты действительно учишься сарказму, Пятница. Я впечатлен, — он сделал большой глоток напитка, желая уже не в первый раз, чтобы это были виски. Он старался постоянно оставаться трезвым, но некоторые дни были немного сложнее, чем все остальные.
— Что я могу сказать? Я училась у лучших.
— И это верно.
— Пожалуйста, напомните мне поблагодарить полковника Роудса в следующий раз, когда он зайдет.
— Наглая корова, — ласково пробормотал Тони, оттолкнувшись от барной стойки. — В любом случае, Пятница, не могла бы ты сообщить Барнсу, что я сейчас дома и хотел бы поговорить с ним?
— Сержант Барнс сейчас принимает душ, босс. Я спрошу, сможет ли он подняться, как только закончит.
— Хорошо, как насчет того, чтобы направить его в мою мастерскую? Мне нужно очистить голову от всей этой пафосной чепухи, которой было пруд пруди на той проклятой встрече, и я не знаю лучшего способа это сделать, чем разобрать двигатель.
— Вы справитесь, босс. Не забудьте, что мистер Паркер присоединится к нам сегодня.
Как будто он мог забыть о Питере… ребенок постоянно вертелся на уме у Тони. Но решение этой небольшой проблемы может подождать ещё пару дней.
— Да, я уже запланировал для него кое-что, куколка. Тем не менее, спасибо.
Тони быстро переоделся в старую пару джинсов и майку и вскоре уже лежал под старым фордом в своей мастерской. Он обнаружил протечку бензина несколько недель назад, но у него не было возможности найти её источник, и он решил, что может начать прямо сейчас. Он возился, Пятница проигрывала AC/DC на умеренной громкости, и вскоре он полностью погрузился в простую работу. Старк потянулся за гаечным ключом, слепо нащупывая его рукой, слишком ленивый, чтобы просто выкатиться из-под машины, как вдруг почувствовал, что его рука до чего-то дотронулась.
Смертельно напуганный, он завизжал и автоматически сел, хотя прямо над ним нависали пятьсот фунтов металла. Его лоб ударился об особенно острую часть автомобиля, и он выругался, вздрогнув и уронив голову обратно на пол.
— Ой, чёрт побери, — поругался он ещё немного, и очень выразительная тишина ответила ему снаружи машины.
Сделав толчок и выкатив себя из-под машины, Тони увидел немного обеспокоенную, но и слегка удивленную физиономию сержанта Барнса.
— Вы в порядке? — спросил бывший убийца.
— Да, персик мой, — парировал он, чувствуя себя некомфортно, когда человек над ним нависает.
Рука (из плоти) протянулась, предлагая ему помощь, и после всего лишь краткого колебания Тони взял её. Серьёзно, как неловко было бы начать разговор, если бы он отказался от этого элементарного жеста?
— Вы истекаете кровью, — заявил Барнс, кивнув в сторону лба Тони.
Гений протянул руку и почувствовал, как по коже скользят пальцы, измазанные кровью.
— Ничего страшного, — сказал он, отмахнувшись. — Не в первый раз, я получил травму головы от работы над двигателем.
— Я думал, что быть механиком — это неопасная работа, — сказал Барнс.
Тони вспомнил все те разы, когда случайно ранился в своей мастерской или когда ему наносил травмы партнёр на одной из боевых тренировок.
— На самом деле, у меня такое случается частенько, — признался он.
Барнс поджал губы.
— Справедливо, — он остановился, а затем снова неловко протянул руку. — Эм, я думаю, мы ни разу официально друг другу не представлялись, — сказал он.
Тони не мог не согласиться. Единственный раз, когда они находились в одной комнате, то оба сражались друг с другом. Он протянул свою руку и принял предложенное рукопожатие.
— Тони. Так ты предпочитаешь Баки или мне называть тебя как-то иначе?
Бывший солдат покачал головой.
— Баки, пожалуйста. Джеймс — это то имя, которым моя мама называла меня, когда злилась, а Барнс — чувствую себя так, будто снова возвратился на войну в отряд. Баки — это то, как мои друзья называли меня, и хотя теперь я совершенно другой человек, отличный от того, кем я был раньше, я все равно предпочитаю лишь это имя.
Тони кивнул.
— Понял, тогда — Баки, — сказал он, махнув рукой на диван в углу. — Хочешь присесть?
— Конечно.
Тони прошёл туда же, и они оба сели на каждый конец дивана, развернувшись лицом друг к другу. Это, вероятно, было неподходящим местом для разговора на такую значимую тему, но что-то более формальное просто усложнило бы беседу ещё больше, чем она уже являлась сейчас. Старк пытался найти способ и нужные слова, чтобы начать разговор.
— Итак, я думаю, тебе интересно, о чём я хотел бы поговорить, — начал он печально.
Баки пожал плечами.
— Я вроде как ожидал, что мы рано или поздно поболтаем, — сказал он. — Я имею в виду, Вы не только протянули руку помощи и нашли лекарство для меня тогда в Ваканде, но и пригласили меня остаться здесь и попытаться получить звание Мстителя. Вы могли бы просто оставить записку на моей подушке.
— Честно говоря, я думал об этом…
Мужчина рассмеялся, и Тони удивился, как тепло прозвучал его смех. Это оказался не тот человек, кого он ожидал — он думал, что даже после успешного удаления кодовых слов и восстановления памяти Барнс всё равно будет бороться с тёмными аспектами своей личности. Он ожидал, что Баки будет либо сдержанным, либо замкнутым, подозрительным и немного наглым. Это не означало, что он не нес бремя на плечах — было ясно, что он всё ещё страдал от воспоминаний о том, что пережил, но прилагал определённые усилия, чтобы не позволить этому факту повлиять на его жизнь. Это было… сильно.
— Итак, какие правила вы хотите установить? — спросил Баки.
— Правила?
— Я предполагаю, что вам следовало их установить. После всего, через что вы прошли, вам должно быть тяжело. Я думаю, вы определите места, куда вы не хотите, чтобы я ходил, и вещи, которые вы не хотите, чтобы я делал.
Это не может быть натолько просто, не так ли? Тони честно ожидал, что разговор будет либо очень неловким, либо полным сердитого напряжения. То, что Баки только что сказал было, несомненно, удивительно — «после всего, через что вы прошли». Барнс действительно думал, что он будет держать обиду на него из-за борьбы в Сибири?
Баки, должно быть, воспринял паузу как нерешительность.
— Слушайте, я понимаю, если это слишком сложно для вас. Если вы хотите, чтобы я ушёл, я сделаю это в любое время, вам просто нужно попросить. Т’Чалла сказал, что мне всегда рады у них.
Тони покачал головой.
— Нет, дело не в этом. Думаю, я просто ожидал от тебя большего, не знаю, может, гнева. Может, обиды.
Лоб солдата сморщился, нахмурившись.