— В системе кондиционирования была неисправность, и когда я вошел, здесь была просто Арктика. Это позволило мне окунуться в воспоминания.
Когда Питер признался, что не понимает, почему это вызвало паническую атаку, мистер Старк рассказал ему обо всем, что произошло после того, как они расстались в Берлине.
Питер был шокирован. Да, он был всего лишь ребенком, он без колебаний принял просьбу мистера Старка о помощи, но он не был полностью наивен. Во время боя Капитан Америка спросил его, знает ли он, почему они сражаются, и Питер ответил:
— Мистер Старк говорит, что вы неправы, но вы думаете, что правы, и это делает вас опасным.
Он знал, что в истории было гораздо больше деталей, чем ему рассказывали, он знал, что его, вероятно, намеренно держали в неведении о некоторых вещах, но также он знал, что мистер Старк был хорошим человеком, и он не предпринял бы таких решительных действий, если бы не считал, что другого пути нет. Это не значит, что Капитан Америка был плохим парнем, просто он был на противоположной стороне. После того, как мистер Старк заполнил все пробелы того, что произошло в Сибири, Питер начал пересматривать положение. Его наставника избил и оставил умирать на замёрзшей пустоши человек, которому он доверял, и позвал друга. Человека, который сейчас сидел на диване в десяти футах от Питера. Человека, который убил родителей мистера Старка.
Какого черта Барнс вообще здесь делает? О чем вообще думал мистер Старк? Питер не понимал, но по какой-то причине его наставник, казалось, простил Барнса и старался изо всех сил помочь ему. Но он делал это под чужим принуждением? Первое, что Питер заметил, когда вошел, это порез на лбу мистера Старка. Был ли он под контролем? Его заставляли делать это против его воли? Если бы он был, то, конечно, Пятница предупредила бы полковника Роудса, или мисс Поттс, чёрт возьми, даже самого Питера. Таким образом, маловероятно, что это был контроль, что привело Питера к выводу, что мистер Старк действительно хотел помочь Барнсу. Но почему?
Вздохнув, Питер встал и накинул рюкзак на плечо.
— Ладно, ну, думаю, я пойду, иначе будет плохо, если я не сделаю домашнее задание.
Тони улыбнулся ему и подошёл, хлопнув по плечу.
— Хорошая работа, парень. Действительно впечатляющая. Неплохой дизайн.
Не в силах сдержать гордую ухмылку, которая постепенно расползлась по всему его лицу, Питер ослепительно улыбнулся.
— Спасибо, Мистер Старк! Это многое для меня значит.
— Эй, я всегда говорю, что хорошая работа должна быть оценена. Итак, увидимся завтра?
— О, гм, завтра у меня в школе встреча, так что я не буду здесь до послезавтра, — объяснил он.
Питеру показался проблеск разочарования на лице мистера Старка?
— О, верно, мой промах. Думаю, память подводит на старости лет, — сказал он сам себе.
Питер желал заверить мужчину, что не считал его старым, просто немного старше его самого, но не хотя показывать какое-либо из своих чувств своему наставнику, Питер сказал:
— Я думаю, что Пятница создана для того, чтобы делать вам напоминания, — а затем покраснел, поняв, что он по существу согласился с мистером Старком.
Мужчина просто усмехнулся и снова похлопал его по спине, заставляя Питера слегка уклониться. Он не пытался обнять его снова с того унизительного момента, когда его высадили из машины домой после того, как они вернулись из Европы, но они приближались к этому моменту, не так ли? Или это было лишь его воображением?
— Увидимся, малыш, — сказал мистер Старк, Питер неловко ему помахал, и, не обращая внимания на убийцу, всё ещё сидящего на диване, направился к лифту.
Оказавшись внутри, Питер приостановился.
— Все в порядке, Питер? — спросила Пятница.
— Не совсем. Мистер Старк в порядке?
— Я не понимаю, что вы имеете в виду. Не могли бы вы уточнить?
— Он пострадал, не так ли?
— Вы спрашиваете, ранен ли он?
— Ну, я вроде как вижу, что это так. Как он получил этот порез на лбу?
— Босс ударился головой о двигатель, над которым работал, — объяснила Пятница.
— О-о, точно, ясно, — сказал Питер, начав чувствовать себя немного глупо.
— Что-нибудь ещё?
— Нет, всё в порядке.
— Мне запустить лифт?
— Да, пожалуйста. Спасибо, Пятница.
— Обращайтесь, Питер. Босс хочет, чтобы я обратила ваше внимание на то, что на улице идет дождь, поэтому он организовал машину, чтобы отвезти вас домой. Она ждёт перед входом в здание.
— О, хорошо. Скажи ему спасибо, наверное.
Действительно шёл дождь, когда Питер вышел на тротуар, поспешив к черному седану. Он проскользнул внутрь, благодарный за тепло в машине и за то, что его наставник не хотел, чтобы он намок, и всю дорогу наблюдал, как город пробегал мимо, везя его домой. Мэй ещё не вернулась со своей смены, поэтому он быстро разогрел пасту и соус, накрыл тарелку для неё, оставив в холодильнике, и направился в свою комнату. Он обнаружил, что не мог сосредоточиться на своей домашней работе, потому что беспокойство всё ещё грызло его изнутри.
Он подошёл к своему гардеробу, достал маску от своего костюма и надел её. Сразу же замерцало табло и голос Карен приветствовал его.
— Привет, Питер.
— Привет, Карен.
— Мы идем на патруль?
— О, не сегодня, — у него было соглашение с мистером Старком, что в вечера, когда у него была стажировка, он не выходил, поэтому у него было время закончить свою домашнюю работу и не перегружать себя. — Я могу спросить тебя кое о чём?
— Конечно, Питер, ты же знаешь, что можешь спросить меня о чём угодно.
Успокоившись от звука её привычного дружеского тона, Питер почувствовал себя достаточно храбрым, чтобы задать вопрос.
— Если что-то случится с мистером Старком, ты узнаешь об этом?
— Вы имеете в виду, если он пострадает?
— Да.
— Я, безусловно, буду предупреждена.
— Итак, вы с Пятницей разговариваете друг с другом?
— Конечно. Мы — отдельные программы, но запускаемся с одного мейнфрейма. Мы находимся в постоянном контакте.
Питер тяжело сглотнул, вспоминая времена, когда у него появлялось искушение надеть костюм во время того, как он дрочил. К счастью, он был слишком застенчив, так как был уверен, что Карен будет знать, что он делает, и так как мистер Старк запрограммировал Карен, следовательно, он чувствовал, мистер Старк также будет знать. Учитывая протоколы радионяни, которые были установлены на костюме, вполне вероятно, что Карен отчитывалась каждый раз, когда он активировал костюм.
— Так что, если с ним случится что-то плохое, дашь мне знать?
— Питер, у вас есть причины беспокоиться о благосостоянии мистера Старка? — серьёзно спросила Карен.
— Нет, ладно, да… ладно, нет… может быть? — застонал он от разочарования. — Хорошо, итак, ты знаешь о человеке, который находится с мистером Старком в данный момент?
— Конечно. Бывший сержант Джеймс Бьюкенен Барнс из 107-го пехотного полка.
— Да, но ты знаешь, кто он?
— Вы намекаете на его дружбу с капитаном Стивом Роджерсом?
— Да, и на тот факт, что я познакомился с мистером Старком в первую очередь потому, что эти двое создали проблемы. Они пытались убить его в Сибири!
— Согласно моей информации относительно инцидента, о котором вы упоминаете, ни один суперсолдат не пытался убить мистера Старка, а просто вывел из строя его броню.
— Помимо того, что они оставили его там, почему все забывают, что Барнс — убийца?