— Питер, сержант Барнс находился под влиянием контроля разума Гидры и поэтому не знал о своих действиях.
— Он все еще опасен!
— ООН и правительство США посчитали, что он, по сути, больше не представляет угрозы. Ваканда, используя технологию, разработанную самим мистером Старком, смогла успешно снять контроль разума, который Гидра установила над сержантом Барнсом.
Питер хотел закричать.
— Хорошо, хорошо, Карен, я понимаю. Мой вопрос всё ещё без ответа — если бы что-то случилось с мистером Старком, ты бы сказала мне?
— Вам станет легче, если я это сделаю?
— Конечно, станет! — воскликнул он надорвавшимся голосом. Он кашлянул. — Да, Карен, это определенно заставит меня чувствовать себя лучше.
— В рамках моих протоколов есть возможность сообщить вам о каких-либо серьёзных травмах, которые получит мистер Старк, так что я сделаю это, если возникнет такая необходимость.
— Спасибо, — сказал Питер несколько грубо, а затем сорвал маску. Он плюхнулся на кровать, не уверенный, что чувствовал себя лучше, чем раньше. Все были убеждены, что Барнс больше не опасен, но Питеру стоит быть особенно осторожным, не так ли? Он решил, что будет очень внимательно следить за мужчиной.
========== Глава 4 ==========
Баки стоял в своей комнате, глядя на город, мерцающий огнями. Это не казалось реальным, и он сжал глаза, но когда снова открыл их, вид до сих пор не изменился. Он был дома. Он действительно был дома. Он не мог не улыбнуться этой мысли и, поймав своё отражение в стекле, почти не узнал себя. Но этого следовало ожидать, не так ли? Он действительно больше не знал, кто он такой: он не был тем ребенком из Бруклина, который ушёл сражаться за свободу и доблесть, он, безусловно, не был Зимним солдатом, но он также не был тем же человеком, которым был, когда Т’Чалла предложил заморозить его, пока они не смогут найти Лекарство.
По сути, он был чистым листом, ожидающим своего писателя.
Это было захватывающе, должен был он признать. Он был в безопасности, среди людей, с которыми мог становиться друзьями, и у него был отличный новый второй шанс, ожидающий возможность определить, кем он был, и представить его миру. Он не знал, какую форму обретёт, но точно знал, что хочет быть кем-то, кем смог бы гордиться. Он никогда не думал, что станет героем, но в то же время не мог увидеть себя на обычной работе с девяти до пяти, со спутником жизни и полностью довольным судьбой. Несмотря на ужасный способ, которым он их получил, у него были навыки и способности, которые могли бы быть полезны, могли бы использоваться для обеспечения безопасности людей. Было бы безумным расточительством этим не воспользоваться. То, что Гидра сделала с ним, больше не должно было определять его личность, но он не отказался бы от возможности в полной мере использовать наследие, которое они в нём оставили. Он мог бы использовать это во благо, чтобы изменить ситуацию в мире.
Его мысли вернулись к Старку, к тому, что он узнал о нём через СМИ и людские слухи, а также к тому, что он наблюдал сам. Когда-то он был известен как торговец смертью, производитель оружия номер один в мире. Затем он был похищен, и когда появился несколько месяцев спустя, то принял шокирующее всю общественность решение прекратить производство оружия и заставить свою компанию работать, сосредоточив внимание на чистой энергии и других технологиях. В общем у Старка, вероятно, было больше сил и влияния, чем у всех суперсолдат, когда-либо существовавших вместе взятых, и всё же ему удалось изменить это, стать Железным человеком, бороться, чтобы сохранить мир в безопасности. Но его путь был нелегким, и он до сих пор носил шрамы, тогда полученные. Баки мог видеть в мужчине глубокую скорбь, накопление предательств, жизней, которые он не смог спасти, потерь и невыразимых ужасов, но он продолжал идти, передвигая одну ногу за другой, продолжать бороться, чтобы противостоять врагам.
Его первоначальное впечатление о человеке сильно отличалось от того, что он ожидал от информации, которую услышал о Старке от Стива и других Мстителей. Он, конечно, знал, что сражение на противоположных сторонах в любом конфликте приведёт к искажению мнений людей, поэтому он был рад, что сможет сформировать своё собственное, основанное на своих собственных взаимодействиях. До сих пор он был приятно удивлен тем, что Старк был кем-то, с кем он хорошо поладил. Этому способствовало не только то, как он поприветствовал Баки и заставил его почувствовать себя желанным гостем, но и то, как он взаимодействовал со своим стажёром, а также Пятницей. Он видел, как мужчина терпеливо наблюдал за тем, как Питер с энтузиазмом высказывал свои идеи, видел, как он затем поглотился тем, чтобы помогать ребенку превратить идеи в реальность, и, отвлекаясь, говорил с искусственным интеллектом таким тоном любви и заботы, какой было бы невозможно подделать.
Нет, насколько Баки мог судить, Старк был хорошим человеком, что заставило солдата задаться вопросом, какое именно мнение о нём сложилось у Стива и остальных. Казалось маловероятным, что всё это вытекало из соглашения (которое на самом деле казалось вполне разумными для Баки). В следующий раз, когда он увидит своего старого друга, он собирается усадить его для очень откровенного разговора и потребовать некоторые ответы.
Наконец он отвернулся от окна и подошел к кровати, зарывшись под утешительную приятную тяжесть одеял. Пятница держала комнату при достаточно комфортной температуре, так что Баки мог ходить раздетым, не чувствуя холода, но зная, что снаружи на улице было холодно и сыро, и это делало кровать ещё более уютной. Его апартаменты в Ваканде были удобными, но здесь они были кроме этого и роскошными, а у Баки не было шанса насладиться роскошью за последние семьдесят лет. Было ещё одно, что ему было нужно, прежде чем он сможет уснуть.
— Пятница? — прошептал он тихо. Пеппер рассказала ему о ней, и он провел целый день, задавая Пятнице вопросы о чём угодно. Она многое рассказала о крупных технологических достижениях и важнейших событиях, произошедших с сороковых годов, которые изменили историю, и она могла предоставить ему более подробную информацию обо всём, о чём он хотел знать.
— Да, Сержант Барнс? — мгновенно ответила она ему в своей мягкой манере.
Он колебался минуту, прежде чем спросить, чувствуя себя немного глупо, но затем решил, что Пятница, вероятно, не собирается судить его.
— Здесь мы в безопасности, не так ли? Ты наблюдаешь за нами, пока мы спим?
— Конечно, сержант Барнс. Если появляется какая-либо угроза башне или её обитателям, я немедленно включаю тревогу.
Он кивнул в темноте, но был уверен, что она сможет его увидеть.
— Хорошо, спасибо, — прошептал он.
— Мне это в удовольствие. Что-нибудь ещё?
— Эм, всё в порядке, если ты будешь называть меня Баки? Я не был сержантом в течение очень долгого времени, и не совсем правильно обращаться ко мне так.
— Конечно, я счастлива буду так вас называть. Спокойной ночи, Баки. Будьте уверены, вы можете спать спокойно, — добавила она.
Эта уверенность была всем, что потребовалось, и вскоре он уже крепко спал.
***
На следующее утро Баки зашёл на общую кухню, не увидев там ни души. Он был удивлен, что не чувствовал неловкости, проникнув, будто преступник, сюда. Затем он включил кофеварку и залил хлопья чашкой молока, вспомнив, насколько желанным гостем он себя чувствовал накануне. Он всё ещё немного волновался о том, как легко Старк, казалось, простил его. Он не сомневался, что гений долго и упорно боролся с этим решением, и оно нелегко ему далось. Тот факт, что он не только дал своё прощение, но и шанс на искупление, возможность присоединиться к Мстителям и начать компенсировать все зверства, которые он совершил во имя Гидры, было большим, чем Баки когда-либо заслуживал.
Вскоре появился и сам объект мыслей Барнса, чья голова была украшена смешной, видимо только после сна, причёской, закрывающей глаза. Он медленно забрёл в кухню, подошёл прямо к кофеварке и издал удивлённый звук, найдя там уже сваренную кружку. Он поднял глаза на Баки и ухмыльнулся.