- И кто же стоит между ним и местом на звание будущего герцога? – прищурившись и затягиваясь трубкой, спросил Император.
- Только его дядя Рэймонд. Только он и еще один младший из сыновей герцога Стайлес и остались. Женщин не берем в расчет, они, как известно натуры более прагматичные, и постарались выйти замуж быстрее, чем их нагонит та же участь.
- Любопытно, что ты никогда у меня ничего не просил, а тут на тебе.
- Ваше величество, ваша безопасность равно жизнь вашего вассала и дальнего родственника, который лишь помогает выявить изъяны и предательства. – На это король громогласно рассмеялся.
- Шах и Мат! Еще что то? Я же вижу у тебя так, и вертеться на языке.
- Думаю, что лишним не будет. – Аэлрик перегнулся через стол, и тихо сказал, что - то Императору, от чего тот расплылся в хитрой улыбки.
- Я что-нибудь придумаю, будь уверен. А насчет второго это самая лучшая идея, что я слышал за последнее время.
По холодному мраморы, отбивая каждый шаг быстро шел человек. Лишь взглянув на его лицо гости дворца и прислуживающие в нем старались отойти подальше, что бы случаем не попасть под в прямом смысле горячую руку. Все знали, что семья Стайлес из поколения в поколение хранит в себе огонь, который рушит все вокруг. Тем это семейство и было опасно, даже армия, что набиралась из числа людей принадлежащих дому, была по сравнению с ними подобно мыши. Перед Вэргаром молча распахнули двери приватных комнат императора, и как только он зашел их плотно закрыли. Император стоял у окна, потягивая свою старенькую трубку спиной к гостю.
- Ваше Императорское Величество, Сол…
- Хватит прелюдий. – Развернувшись на каблуках, произнес тот. – Присаживайся. – И указал на один из мягких небольших диванчиков, между ними стоял чайный столик с всевозможными лакомствами и чаем. Не говоря больше не слова, Вэргар принял предложение. Присев напротив Его величество Император, продолжил:
- Прежде всего, я должен принести свои глубочайшие соболезнования.
- Благодарю, Ваше Величество Им..
- Я же сказа, достаточно, мой юный вассал. – Вэргар промолчал. – Итак, по идеи я должен публично объявить о твоём вступление в права наследования нового Герцога Стайлес. Но… - Вэргар уже было поднес чашку с горячим напитком, к губам, но так и застыл в ожидание подвоха. – Ты должен помнить о старинной традиции закреплением отношений между Императорским домом и его вассалом, не так ли? – Конечно, он помнил об этом, но насколько знал, это практика уже не использовалась тремя поколениями Императорского дома. – Ты молод, и нуждаешься в поддержке. Сколько тебе исполнилось недавно?
- Двадцать лет.
- Ну, так вот. Моей старшей дочери двадцать два, и она уже давно засиделась. По большому счету никто уже не желает брать ее в жены, поскольку над ее головой весит клеймо старой девы. Но Алиса получила отличное образование в сравнение с твоей первой женой Астерией. А о второй и говорить не о чем. И как тебя угораздило взять в жены актрису? – Единственное, что в этот момент вертелось в голове молодого человека – он не вправе отказать. Иначе голова с плеч и земли, что передавались из поколения в поколенье отойдут к этому мерзкому старику. Второе же было то, что его дочь это шпион чистой воды. Что скажешь на мое скромное предложение? – Улыбнулся Император.
- Почту за честь.
- В таком случае, после месяца траура, мы объявим на приветственном балу о твоем вступление в права наследования. И о слияние наших семей. Можешь идти. Подготовка к этому событию буде долгой. – Встав и поклонившись, Вэргар медленно вышел прочь. Его лицо, обычно бледного, фарфорового оттенка горело от негодования. У него было предчувствие чего-то, но такого он и представить себе не мог.
- И вы согласились, господин?
- Что мне оставалось. Старый лис все заранее продумал, теперь нам надо держать ухо в остро и следить за языком.
- Но все думают, что Селена, погибла в огне.
- Не все. Один человек знает о нашей афере. – Играясь с монетой, произнес Вэргар.
- Он никогда никому этого не скажет, господин. – Голос тени заметно дрогнул.
- У теней нет привязанностей кроме одной. Служба своему хозяину до гробовой доски. – Выдвинув один из отделов дубового стола, напомнил Вэргар. Немного порывшись в нем, он достал небольшой прозрачный бутылек, где хранилась пилюля. – Эта штука всегда лежала у нашего деда, на крайний случай здесь. Так же я обнаружил подобные пузырьки в каждой из спален наших братьев и сестер. Мама сама, заранее приняла ее. Только Эма и Тибальд последовали примеру своей тете. Остальные оказались редкостными трусами, пытались сбежать «крысиными тропами». Если бы не вы старый граф без сомнения принял ее. Но, я буду благодарен ему до конца своей жизни, за то, что спас самое дорогое.