— Что за дьявольщину ты несешь, Уилл? Если вы не взламывали дверь, то кто мог это сделать?
Пэйнтер рванулся было вперед, но Уилл Джентри вежливо, но твердо остановил его.
— Коротко это выглядит следующим образом, Майкл. Без пятнадцати двенадцать некто позвонил в офис Пэйнтера и сообщил, что девчонка Брайтонов спит у тебя в квартире. Пэйнтер перезвонил мне, договорился о встрече и немедленно помчался сюда. Мы встретились в вестибюле, поднялись наверх и нашли дверь взломанной. В квартире никого не было.
Шейн непроизвольно бросил взгляд в сторону закрытой двери.
— Пустой номер, — информировал его Джентри. — Никаких следов девушки. Что значит вся эта галиматья, Майкл?
— Кто звонил по телефону — мужчина или женщина? — уточнил Майкл, поворачиваясь к Пэйнтеру.
— Мужчина.
— Полагаю, что вы догадались проследить, откуда он звонил?
Пэйнтер надулся, как боевой петух.
— Вы что, намереваетесь учить меня моему ремеслу? Разумеется, я первым делом приказал узнать, откуда говорили. Звонили из телефонной будки, в вестибюле внизу.
— Что оставляет нам необычайно широкое поле для всевозможных умопостроений, — иронически прокомментировал Шейн.
— А вы уверены, что сами не устроили весь этот спектакль, чтобы обеспечить себе необходимое прикрытие?
— Как вы догадались? — презрительно огрызнулся Шейн. — Добавьте еще, что я собственноручно взломал собственную дверь, а до этого утопил девчонку в моей ванне и превратил ее в копченую колбасу, с которой только что приготовил бутерброды.
— О'кей, — не выдержал Джентри. — Не стесняйтесь, ребята. Принимайтесь за дело и разорвите друг друга на куски. Потом я приберу квартиру.
Шейн, набычась, повернулся к приятелю:
— Представь себе, даже я могу устать от постоянных наскоков этого придурка…
Громко выругавшись, Пэйнтер вскочил на ноги.
— Где девушка? — заорал он, становясь напротив детектива.
— Объясни ему, Уилл, — сказал Шейн, поворачиваясь к Джентри. — Что до меня, мне пора на кухню. Чайник, похоже, вскипел. — Он поднялся и вышел из комнаты. Колдуя над кофейником и раскладывая на тарелки бутерброды, детектив мог слышать доносившийся из комнаты невнятный гул двух голосов. Со вкусом расставив принадлежности для ленча на деревянном подносе, Шейн вернулся в гостиную. Пэйнтер наблюдал за его действиями в угрюмом молчании.
Не предлагая кофе гостям, Шейн наполнил свою чашку ароматным напитком и со смаком вонзил острые зубы в бутерброд с колбасой.
— Зачем ты привел девчонку сюда, Майкл? — спросил Джентри.
— Сколько раз нужно повторять, что я не приводил ее сюда, — утомленно отозвался детектив.
Пэйнтер торжественно извлек из кармана женский носовой платок и губную помаду и драматическим жестом водрузил их на стол.
— Каким образом эти вещи оказались в вашей спальне? — потребовал он ответа.
— Копаетесь в моей частной жизни? — осведомился Шейн, презрительно подымая густые брови.
— Согласитесь, весьма необычные вещи для спальни холостяка.
— Как сказать, — возразил Шейн, — полагаю, что если вы бы искали внимательней, ваша добыча могла оказаться и более значительной. Что за черт! Присылайте сюда наряд полиции нравов, если это то, к чему вы стремитесь.
— Хотите сказать, что у вас найдется дюжина носовых платков, помеченных инициалами «Ф.Б.»? — ядовито заметил Пэйнтер.
— С памятью у меня действительно неважно, — любезно согласился Шейн. — Но мы можем вместе заняться поисками, если вы позволите мне спокойно допить мой кофе. — Он поднес чашку к губам и с удовольствием осушил ее.
— Брось, Майкл, — остановил его Джентри. — Никакие увертки тебе не помогут… Если она была здесь, то мы хотим знать, где сейчас.
— Я не умею гадать, Уилл, — отозвался детектив, с аппетитом поглощая второй бутерброд.
— Но вы не можете отрицать, что она была здесь? — выкрикнул Пэйнтер.
— Я могу отрицать все, что мне заблагорассудится, — огрызнулся Шейн. — И неплохо преуспеть в этом, по крайней мере до тех пор, пока имею дело с вами. — Он отвернулся от возмущенного маленького детектива и снова обратился к Джентри:
— Тебе удалось сделать что-нибудь из того, о чем я просил тебя утром?
— Абсолютно ничего. Мы только зря потеряли время, рассылая телеграммы в Нью-Йорк. Досье Педикью чисто, как рождественский снег.
— Могли бы обратиться и ко мне, — встрял в разговор Пэйнтер. — Я проверил его еще прошлой ночью.
— Меня нисколько не интересует ничего из того, — оборвал его Шейн, — что бы вы могли сообщить мне.