С этого времени в Новочеркасск начали стекаться со всей России добровольцы, главным образом офицеры. Первая группа, прибывшая с генералом Алексеевым 2 ноября 1917 года, была поселена в лазарете номер 2 в доме номер 39 по Барочной улице, представлявшем собой замаскированное общежитие. Этот дом и стал колыбелью Добровольческой армии. 4 ноября была образована Сводно–офицерская рота. В середине ноября (тогда уже имелось 180 добровольцев) была введена официальная запись в Алексеевскую организацию. Все прибывшие регистрировались в бюро записи, подписывая особые записки, свидетельствующие об их добровольном желании служить и действительные в течение 4 месяцев. Денежного оклада первое время не существовало. Все содержание сначала ограничивалось лишь пайком, затем стали выплачивать небольшие денежные суммы. Добровольцев сначала направляли в штаб (Барочная, 56), где распределяли по частям. Во второй половине ноября Алексеевская организация состояла из трех формирований: Сводно–офицерской роты, Юнкерского батальона и Сводной Михайловско–Константиновской батареи, кроме того, формировалась Георгиевская рота и шла запись в студенческую дружину. В это время офицеры составляли треть организации; до 50 процентов — юнкера и кадеты; учащаяся молодежь — 10 процентов.
Положение организации на Дону было первое время весьма неопределенным, поскольку Донскому атаману генералу A. M. Каледину приходилось считаться с настроениями части казачества, примиренчески относившейся к большевизму. Ситуация изменилась после поднятого большевиками восстания в Ростове и захвата ими города, освободить который донская власть смогла только с помощью добровольческих формирований.
Первый бой произошел 26 ноября у Балабановой рощи, 27—29–го сводный отряд полковника князя И. К. Хованского штурмовал Ростов, и 2 декабря город был очищен от большевиков. По возвращении в Новочеркасск было произведено переформирование. К этому времени численность организации значительно возросла (до 2 тысяч человек). С прибытием 6 декабря в Новочеркасск Л. Г. Корнилова и его сподвижников, освобожденных из тюрьмы в Быхове, Алексеевская организация окончательно превратилась в армию. 24 декабря был объявлен секретный приказ о вступлениии в командование ее силами генерала Корнилова, а 27 декабря ее вооруженные силы были официально переименованы в Добровольческую армию. В воззвании (опубликованном в газете 27 декабря) впервые была обнародована ее политическая программа. 27 декабря армия перебазировалась в Ростов.
До выступления в 1–й Кубанский поход армия состояла из ряда соединений, которые почти все были преимущественно офицерскими. Это были: 1–й, 2–й и 3–й Офицерские, Юнкерский и Студенческий батальоны, 3–я и 4–я Офицерские, Ростовская и Таганрогская офицерские, Морская, Георгиевская и Техническая роты, Отряд генерала Черепова, Офицерский отряд полковника Симановского, Ударный дивизион Кавказской кавалерийской дивизии, 3–я Киевская школа прапорщиков, 1–й кавалерийский дивизион, 1–й Отдельный легкий артиллерийский дивизион и Корниловский ударный полк. Отрядом из сводных рот этих частей на таганрогском направлении с 30 декабря 1917 года командовал полковник А. П. Кутепов. Части армии вместе с отрядами донских партизан сражались также на Новочеркасском направлении и на южном — под Батайском. Ввиду подавляющего превосходства большевистских сил и в условиях пассивности, проявленной тогда казачеством, руководством Добровольческой армии было принято решение оставить Дон, и 9 февраля 1918 года она выступила из Росто–ва в свой легендарный 1–й Кубанский («Ледяной») поход на Екатеринодар. Численность ее составляла 3683 бойца и 8 орудий, а с обозом и гражданскими лицами свыше 4 тысяч.
В настоящем издании с максимально возможной полнотой собраны воспоминания участников этих событий. Среди авторов — генералы, офицеры, юнкера, учащаяся молодежь, а также гражданские лица — политические деятели и журналисты. Почти все эти воспоминания (за исключением, в частности, мемуаров генералов А. И. Деникина и А. С. Лукомского) никогда в России не публиковались и неизвестны не только массовому читателю, но и большинству историков, поскольку те малотиражные зарубежные издания, в которых появилось большинство из них, до последнего времени и вовсе были недоступны, так как обычно отсутствовали даже в спецхранах основных советских библиотек. Между тем именно воспоминания рядовых участников событий, содержащие массу деталей и бытовых мелочей, позволяют особенно наглядно представить обстановку и атмосферу тех дней, психологию и духовный облик первых добровольцев.