Монгольские чииовники прежде любили блеснуть своей "ученостью" и, зная хоть бы несколько маньчжурских слов, вставляли их к месту и не к месту.
Без конца пересказывали они то, что сказал маньчжурский амбань, каждое его слово повторяли на все лады. Но вот времена круто изменились. Теперь монгольские чиновники перестали козырять маньчжурскими словечками и рассказывать о беседах с амбанем. Теперь они твердили на каждом шагу "монгольское государство", "монгольский народ", уверяя, что самое высшее для них счастье — это называться учениками богдо-гэгэна. Слово "богдо" буквально не сходило у них с языка. Правда, были и такие, кто пытался сосать двух маток. Эти "на всякий случай" продолжали верно служить амбаню, донося ему обо всем, что говорили другие нойоны и чиновники.
Но, как гласит поговорка, человек, пасущий верблюдов, хорошо знает их нрав. Монгольские чиновники чувствовали, что маньчжурские власти начеку и, если разговоры эти дойдут до амбаня, им несдобровать. Поэтому они старались держать язык за зубами, особенно когда дело касалось государственных тайн, за разглашение которых можно было и головой поплатиться.
Князья и ханы, стоявшие за отделение Монголии от Китая, до поры до времени сочувственно относились ко всякому движению, подрывавшему могущество маньчжуров. Правда, при этом они сильно побаивались, как бы идея народовластия не овладела умами. И потому, как только из-за Великой стены донеслись первые вести о народном восстании, потомки Чингиса — нойоны и ханы Монголии, — словно по сигналу, прекратили междоусобную борьбу за престол еще не существующего государства. Когда же в Китае явно обозначилось движение за республиканский строй, смертельно напуганные нойоны быстро сговорились возвести в Монголии на ханский престол ургинского Джавдзандамбу-хутухту VIII. Он был тибетцем и вел свое происхождение от Ундур-гэгэна, считавшегося прямым потомком Чингиса.
Так был решен вопрос о главе возрождаемого монгольского государства, с которым родовитые князья и ханы Северной Монголии связывали все свои надежды.
Еще начиная со времен царствования русской императрицы Екатерины II, которую ламы считали воплощением богини Белой Дары, монгольские князья поглядывали на север. Теперь же ввиду нависшей угрозы установления республиканского строя единственное спасение своих вековых привилегий они видели в поддержке царской России.
Феодалы считали, что грозный двуглавый орел русского самодержавия не зря носит на своей груди богатыря, поражающего пикой дракона[116],— символ власти маньчжуро-китайцев. Этому изображению на русском гербе они придавали символическое значение.
В Китае события продолжали развиваться стремительно. И хотя правители маньчжурской империи все еще игнорировали нараставшее движение, но старинке называя его руководителей ворами и изменниками, всем было ясно, что у маньчжуров уже нет сил для расправы с пробуждающимся народом.
Монгольские нойоны хотели подготовить изгнание маньчжурских чиновников тайно, исподволь и, главное, без участия народа. Но, видя, что непомерно возросшие за последние годы налоги до предела озлобили людей, что гнет алчных ростовщиков и торговцев становится невыносимым и терпение монгольского народа истощается, князья начали действовать решительно.
Из числа сторонников самоопределения Монголии с ведома богдо-гэгэна были выделены четыре владетельных князя Северной Халхи и один влиятельный лама, вот они-то составили организационный центр, который должен был руководить подготовкой к образованию самостоятельной Монголии. В состав этого центра вошли: Ханд-ван — правитель тушетханского аймака, враг маньчжуро-китайцев и сторонник русской ориентации, Цэрэн-Чимид — казначей богдо-гэгэна Джавдзандамбы. Вместе с Ханд-ваном он нелегально ездил в Санкт-Петербург и рассчитывал поймать змею чужою рукой.
Намсарай-ван — постоянный собутыльник богдо. Этот строил свои расчеты на том, что Джавдзандамба пойдет в гору и прихватит с собой и его, своего дружка.
Чагдаржаб-ван — председатель ханульского сейма[117], личность, ничем не примечательная, так же как и пятый член центра — Далай-ван[118] Гомбосурэн — командующий войсками цэцэнханского аймака.
Девятого числа десятого месяца состоялось первое нелегальное совещание центра, на котором обсуждался вопрос о том, как изгнать ургинского амбаня.
Ханд-ван, выбив о пепельницу трубку и многозначительно оглядев собравшихся, лица которых смутно виднелись в слабом, неверном свете мигавшей красной свечи, тихо и медленно, как бы прислушиваясь к своим мыслям, проговорил:
— Наше письмо амбаню Сандо, тайком переданное через отважного Джамбу-тойна[119], до сих пор не дало никаких ощутимых результатов. Пока не заметно, чтобы амбань был встревожен или напуган и собирался покинуть Ургу. Придется завтра утром еще раз испытать его. Но теперь мы пошлем ему письмо уже от имени всех четырех князей. Мы потребуем, чтобы он срочно выдал вооружение и обмундирование на четыре тысячи человек, якобы выделенных для отправки в Пекин в целях охраны священной особы императора от преступных элементов. Это должно напугать его. Пусть поймет наконец, что нас голыми руками не возьмешь, что у нас наготове четыре тысячи воинов.
Главный лама, перебирая душистые сандаловые четки, поддержал Ханд-вана:
— Надо предъявить амбаню ультиматум и потребовать, чтобы он дал ответ нашим представителям не позднее чем через три часа после получения письма.
— …и если в течение этого времени он не ответит, у нас будет полное основание изгнать его, — перебил Чими-да Ханд-ван. — А в это время по указу богдо наш центр, преобразованный во Временное правительство, должен веять власть в свои руки. В противном случае народ возьмется за дело сам, поднимется мятеж, а мы, вместо того чтобы руководить движением, окажемся в хвосте.
— Так. А кто же из нас отправится к Сандо? — спросил Намсарай-ван, обдав присутствующих водочным перегаром.
— Ни мне, ни главному ламе на этот раз идти к нему нельзя. Амбань и так уже пытался придраться к нам за то, что мы ездили в Петербург. К счастью, у него не оказалось достаточного количества фактов. Но с тех пор он затаил на нас злобу, — с сердцем проговорил Ханд-ван.
— Как бы то ни было, ясно одно: к амбаню должны явиться люди, занимающие видное положение. Это произведет на него должное впечатление, — проговорил Намсарай-ван.
— По мнению Намсарай-вана, выходит, что в пасть барса первыми должны попасть я и Гомбосурэн? — улыбнулся Чагдаржаб-ван. — Ну что ж, какая бы опасность вам ни грозила, мы спокойны, как гора Тайшань. Однако по повелению богдо после нас к амбаню придется пойти уважаемому Намсарай-вану. Недаром старинная поговорка гласит: воин на службу царскую идет, когда настанет его черед, а когда на ханскую — может выставить себе замену.
Гомбосурэн был доволен, что ему не придется в этом деле играть первую роль. Он рассуждал так: если затея провалится, ему нетрудно будет свалить всю ответственность на тех, кто постарше чином, а самому благополучно улизнуть в кусты. Он невольно улыбнулся, подумав об этом.
— Что ж, Намсарай-ван, выходит по поговорке: последнему верблюду всегда достается груз потяжелее.
На другой день вечером Намсарай-ван подъезжал к резиденции амбаня, время от времени притрагиваясь рукой к висевшему у него на шее бурхану в серебряной оправе. Этот бурхан, освященный богдо-гэгэном, обладал силой помогать в борьбе с заклятыми врагами и дарить долголетие его владельцу.
Прочитав на каменном столбе надпись на маньчжурском, монгольском и китайском языках: "Чиновники и простолюдины, спешивайтесь здесь!" — он проворно спрыгнул с коня, передал поводья своему телохранителю и не спеша, важно направился к амбаню.
Амбань Сандо сидел в кресле и читал письмо, в руке он держал кисточку, всем своим видом показывая, что он очень занят.
— Время сейчас тревожное, прошу не взыскать, я, к сожалению, не имел возможности встретить вана и оказать ему почести, как он того заслуживает, — проговорил амбань, — а теперь, дорогой ван, садитесь и рассказывайте, какой же мудростью вы хотите просветить меня.