Ширчин в казарме сказал об этом старому солдату.
Тот в ответ горько улыбнулся:
— Ты видел, как перед нами важничает Дамдин — наш начальник гарнизона? А как он сегодня вилял хвостом перед министром, То же и Далай-ван: одно лицо у него для подчиненных, а другое для начальников. А вздумай Дамдин вести себя с министром иначе, долго ли он удержался бы на своем посту. Все наши начальники ведут себя так.
Возьми любого: Галсана, Тувшпижаргала или Гончиг-дзанги. Над нами они вместо глумятся, а между тем готовы друг друга живьем сожрать. Все они втайне помышляют о том, как бы свалить Дамдина и занять его место, и в то же время заискивают перед ним, так же как Дамдин заискивает перед Далай-ваном, а Далай-ван — перед богдо. Хотя Далай-ван и высшее начальство, но он мало чем отличается от Дамдина или Галсана. А в грамоте он даже от нас недалеко ушел. Я и то, может, грамотнее, да и повидал на своем веку немало — побольше, чем он. Рос я сиротой, с детства пришлось немало походить по белу свету. Я с одним бродячим ламой всю Монголию исходил — где мы только с ним не побывали! И в Китае, и в Тибете, и в Индии, даже Россию удалось повидать. Есть там большая река Дон. На этой реке живет родственное нашим дюрбетам племя. Я был и у них. Но сколько я ни странствовал, сколько ни набирался знаний, как был черной костью, так и остался. А Далай-ван — кость белая. Они считают себя людьми особой породы. Имеют они образование или нет, это не важно. Ведь они князья, самим богом призванные управлять нами. Всем этим ванам и при маньчжурах жилось неплохо, они и права все имели, и свободу. А теперь такие, как Далай-ван, и вовсе забрали всю власть. Теперь он не кто-нибудь, а военный министр. И как же ему не стараться сохранить свое местечко? Оттого он и лижет пятки и хану и ханше. А высшая власть знаешь у кого? У бледнолицей супруги богдо. Она вертит им как хочет. По ее указке он и министров назначает и с постов их снимает. Ну а если ей кого не сразу удастся сместить, тому она поднесет чарочку водки — и концы в воду, министр уже на том свете. Но, чур, об этом молчи! Узнают офицеры — не миновать Желтой Скалы[136]. Таков уж наш удел. Мы ведь с тобой — черная кость. А пока люди делятся на черную и белую кость, бедным людям добра не видать, богачи всегда будут править. Вот нам ничего и не остается, как только думать, как бы день прожить сытыми да небитыми. Но и это не всегда удается.
Солдат, лежавший рядом со стариком, сказал:
— Что это вы, уважаемый, все нам про невеселые дела рассказываете, расскажите-ка что-нибудь невеселее, сказку какую-нибудь.
— Ладно, расскажу одну сказочку, так и быть, — согласился старик и, накинув на себя козью доху, сел на конке.
— Давным-давно жил-был один нойон. Был он так жесток и суров, что его подданные боялись даже взглянуть в лицо своему господину. Вот какой ото был свирепый нойон. Однажды собрался он в дальний путь. Он, как и наш министр Далай-ван сегодня, взял с собой многочисленную свиту. Ехали они долго. И вот остановились отдыхать под старым раскидистым деревом.
Слуги приготовили князю место для отдыха, положили подушки. Но ото оказалось князю не по нраву. Он, дескать, не простой смертный и не желает сидеть, как они, по-собачьи, на земле. И потребовал посадить его выше.
Слуги захлопотали, засуетились, стали придумывать, как в голой степи посадить князя выше всех. И наконец придумали. Пригнули дерево, посадили на него князя и отпустили дерево. Дерево выпрямилось, и князь отлетел далеко в сторону. Перепуганные насмерть слуги подбежали к князю, смотрят, а у князя-то головы нет! Все растерялись. Думают: то ли голову князя оторвало, то ли, может, у него ее и вовсе не было. Стали они искать кругом княжескую голову и неподалеку какую-то голову нашли. Но никто из свиты никогда не видел князя в лицо, как же узнать, его это голова или не его? Долго они думали и спорили. Решили спросить у управителя, уж он-то обязательно должен знать, была у князя голова или нет. Но тот, покачав своей седой головой, ответил так:
— Не знаю, дети мои, была ли у нашего князя голова или ее не было. Когда он был жив, я всегда падал ниц перед ним, ни разу не посмотрел ему прямо в лицо. Я отлично помню, что знаки княжеского отличия — джинс и отго — у него на шапке были. Но вот была ли у него голова, не могу сказать, дети мои. Спросите у его супруги, она должна знать наверняка.
Когда они спросили об этом жену князя, та ответила:
— Нет, и я не знаю. Всю свою жизнь я старалась угодить грозному повелителю и никогда не решалась посмотреть ему прямо в лицо. Помню только, что, когда он меня целовал, усы у него были жесткие. Но имел ли он голову, не знаю.
— Так люди и не смогли узнать точно, была у князя голова или не была! — закончил старик сказку под общий смех окруживших его солдат.
XII
Двадцать недружных — что разрушенная крепость, двое дружных — что каменная крепость
Дружные сороки дракона усмирят.
Народная пословица
Солдаты постепенно привыкли и к казарме и друг к другу. Теперь хужир-буланские бойцы уже не походили на тех солдат, с которыми Ширчин участвовал в боях за Улясутай.
В местных отрядах того времени каждый солдат держался особняком и заботился лишь о себе. Единственное, что их связывало, — это необходимость выполнять свой воинский долг, но в остальном они жили каждый сам по себе.
Местные отряды принимали людей со стороны крайне неохотно, только в случае исключительной необходимости: это было невыгодно, ибо каждый лишний человек уменьшал долю захваченной добычи. В отрядах царила неразбериха; воинская дисциплина, ответственность отсутствовали; если операция не удавалась, старались свалить вину на пришлых со стороны, выгораживая своих земляков, или возложить ее на всех; так что виновных, как правило, не находили.
В Хужир-Булане было иначе. Здесь каждый солдат понимал, что он накрепко связан с остальными тысячами нитей воинского товарищества, дисциплины и чести.
Правда, поначалу и здесь выходцы из одного хошуна, попадая в "чужие" десятки и взводы, стремились перейти к своим землякам, но со временем все привыкли друг к другу и деление на "своих" и "чужих" прекратилось.
Часто, получив увольнительные, солдаты уходили в город, чтобы заработать несколько медяков на плитку чая. Они нанимались чистить дворы, пилить и колоть дрова, работали носильщиками и грузчиками. И тот, кто нанимал хужир-буланских солдат на работу, никогда не интересовался, из какого они хошуна. Все знали, что раз хужир-буланские солдаты взялись за дело, они его сделают хорошо.
И офицерам, и чиновникам, ее торговцам, поставлявшим для хужир-буланских частей военное снаряжение и продовольствие, всем тем, кто кормился за их счет, тоже не было дела до того, из какого они хошуна.
Вот и выходило, что у всех у них, из какого бы хошуна они ни были, общая доля: общие радости, общие тяготы и лишения. Но всего более сближала солдат ненависть к офицерам, и прежде всего к начальнику гарнизона Дамдину, офицерам Тувшинжаргалу, Галсану, Нончигу, Шойву, которые всячески унижали солдат, без конца издевались над ними.
Поняли солдаты и еще одно: умелый воин, отлично овладевший искусством конника, сабельными приемами и штыковым боем, прославляет своим мастерством не только свою десятку, взвод или даже свой хошун, но и все хужир-буланские части.
Хужир-буланцы по праву гордились своим любимцем Сухэ [137] и другими отважными воинами. На русскую пасху несколько лучших солдат из хужир-буланского отряда пригласили в казармы русских войск при консульстве, и они там удивили всех. Их искусная рубка и джигитовка привели в восхищение даже видавших виды казаков.
Хужир-буланские солдаты долго рассказывали повсюду, и в Уруе и в айлах, об успехе товарищей. Делить теперь солдат по хошунам никому и в голову не приходило.
137
Речь идет о Сухэ-Баторе, будущем вожде Монгольской народной революции. Сухэ — его собственное имя. Батор (буквально — "богатырь, герой") — звание, присвоенное ему за героизм, проявленный в борьбе с китайской реакционной военщиной в период до революции 1921 года. — Прим. автора.