— Ребята! Хватайте по полену и за мной!
Шайка двинулась за ним. Бандиты выбрали увесистые колья и, не мешкая, ворвались в коридор. Одни под предводительством Сивого Пса бросились вправо, другие во главе с Мамочкиным — влево. Стамболовисты задули лампы возле урн. В темном коридоре загремел раскатистый голос Ботьо Атанасова: «Господа! Берегите урны! Бандиты!» Голос его прервался. Глухо, словно из-под земли, послышалось: «Ох, убивают…»
Ради бросился в кабину. Затолкал за пазуху красные бюллетени, но когда он просунул голову за занавес, то столкнулся нос к носу с Давидом.
— Ах, мать твою! — замахнулся тот на него палкой.
Ради с трудом добрался до председателя, сказал ему что-то и, шатаясь, поспешил вниз по лестнице. Солдаты, несшие охрану около тюрьмы, готовились к смене караула. Ради остановился, не зная, что делать: в здании управы бесчинствовали хулиганы, здесь — солдаты с ружьями. «Там убили человека!» — крикнул он разводящему и, увидев, что тот направился в сторону управы, выскользнул из караульного помещения.
Председатель простер руки над урнами и дрожащим голосом обратился к Мамочкину:
— Господин! Призываю вас немедленно вывести из помещения ваших людей! Предупреждаю, что в противном случае вы будете наказаны со всей строгостью закона! Да, да, именно вы!
На Мамочкина это не произвело никакого впечатления. Он уже схватился левой рукой за урну, но тут встретил строгий взгляд разводящего, вставшего о ружьем в руках на лестнице. С другого конца коридора доносились громкие голоса. Там кто-то спорил, ругался. Мамочкин оперся о палку.
— Я не против закона, а против большевиков, господин председатель. И буду бороться с ними, пока жив.
— Освободите помещение! Здесь не место для сведения счетов!
В сопровождении постового полицейского в коридор вошел урядник Дюлгеров. Стукнув изо всех сил саблей, он крикнул:
— Всем посторонним выйти вон! Немедленно вон! Иначе всех арестую!
— Арестуйте бандитов! Бандитов арестуйте! — раздались со всех сторон крики возмущенных граждан.
Мамочкин кивнул Давиду, тот сунул два пальца в рот и что есть силы свистнул. Бандиты направились к выходу, сопровождаемые криками избирателей.
Ради ощупал шишку на голове. Не уклонись он в сторону, этот разбойник Давид размозжил бы ему голову. Дрожа от гнева, он начал стряхивать с себя пыль и нащупал красные бюллетени за пазухой. Оглянулся по сторонам и заспешил к избирательному участку.
О нападении бандитов на избирательный участок узнал весь город. Народ высыпал на улицы. Возле клуба коммунистов, где собрались все члены партии и их единомышленники, вскоре выросла огромная толпа. Люди гневно осуждали погромщиков: убили Ботьо Атанасова, сломали ногу Асену Коларову, увели с собой насильно Ради Бабукчиева…
— Кольо! — закричала Денка во дворе, где ее застала страшная весть о сыне. — Кольо, пропал наш сыночек!
Надевая на ходу пиджак, Никола Бабукчиев чуть ли не бегом взбирался по лестнице, ведущей к скверу управы, спрашивая каждого встречного:
— Что случилось? Что случилось?
Зойка, поправляя сбившиеся седые пряди, говорила соседкам:
— Они его выручат, непременно выручат!.. Эти негодяи, эти бродяги и пьяницы позорят наш город! Совсем распоясались, да только скоро их пояса затянутся у них вокруг шеи! Увидите!
Новость настигла Марину, когда она шла в Дервене. Она вернулась и решила пойти в город, чтобы самой все разузнать о Ради. «Господи, неужели это правда? Где же он сейчас?» — думала Марина и не заметила, как ноги сами привели ее к клубу.
На следующий день весь народ узнал, что Великотырновский округ посылает в Народное собрание четверых депутатов-коммунистов.
30
Война окончилась[34]. Однако облегчения это никому не принесло. Тырновцы собирались кучками, но беседы их текли вяло, как у людей, которых постигло огромное несчастье. Возможно ли, чтоб великие державы позабыли провозглашенные ими принципы свободы и независимости? Возможно ли, чтобы от Болгарии были отторгнуты исконные болгарские земли? — спрашивали они друг друга.
34
Фактически для Болгарии война окончилась подписанием перемирия в Салониках 29 сентября 1918 г., согласно которому Болгария должна была немедленно вывести свои войска с оккупированных ею территорий, демобилизовать армию, передать союзникам все вооружение и выполнить ряд других условий, равносильных ее оккупации.