Люси стояла на пороге. Ее кожа в солнечном свете сияла нежно и загадочно. Валентайн подошел к ней, и она его поцеловала.
— Нашел сына?
— Нет еще. Захотелось тебя навестить. Спасибо за цветы.
— После вчерашнего это самое малое, что я могла сделать.
Она пригласила его войти. В доме пахло свежезаваренным кофе и подгоревшими хлебцами. Люси предложила ему омлет, и они пошли в кухню. Валентайн сел за стол, поставив пакет между ног. Пока Люси колдовала над завтраком, он разглядывал мебель и утварь. Все старое и видавшее виды. Все фанатичные игроки, которых ему доводилось встречать, жили так же. Валентайн попытался отогнать эту мысль.
— Надеюсь, тебе не надо сильно зажаривать? — спросила она, выкладывая омлет на тарелку.
— Нет, что ты. У тебя «табаско» не найдется?
Она разыскала бутылочку в шкафу и присела за стол. Годы питания в забегаловках приучили его к острому соусу, и он обильно полил им омлет. Потом подвинул ногой пакет по линолеуму к ее стулу.
— Это мне?
Валентайн кивнул.
— Все тебе.
Она приподняла брови и подняла пакет с пола. Потом открыла и вскрикнула. Пакет упал, содержимое рассыпалось по полу.
— Господи! Господи! — Люси вцепилась в его руку. — Это мои двадцать пять тысяч, да? Да?
Он кивнул, продолжая есть. На самом деле это был гонорар, который Чанс Ньюман выдал ему два дня назад за демонстрацию «тупика». Валентайн счел чистым совпадением тот факт, что Чанс заплатил ему ровно столько же, сколько пропало из сейфа в номере Люси.
— Ты вытряс из них мои деньги? — спросила она.
Снова кивок. Омлет был ужасен. Он бросал его в рот, не останавливаясь.
— Даже спрашивать не буду, как тебе это удалось. — Ее лицо сияло. Люси собрала пачки купюр с пола и крепко прижала к груди. — Ты понимаешь, что это значит для меня?
Она поцеловала его, подпрыгнула, скинула шлепанцы и принялась танцевать как балерина, то и дело замирая, чтобы сделать пируэт. Деньги сыпались из ее рук. Валентайн отложил вилку и улыбнулся.
— Это значит, что ты можешь упорядочить свою жизнь.
Люси застыла.
— Ты о чем?
— О том, что ты рассказала мне на балконе. Эти деньги помогут тебе привести свою жизнь в порядок.
— Я так сказала?
— Да. И теперь у тебя появилась такая возможность.
Она захохотала. Смех получился хриплым.
— Это значит, что ко мне пришла удача. Это значит, что прежняя Люси Прайс вернулась.
Яйца танцевали рок-н-ролл у него в желудке. Валентайн вытер губы бумажной салфеткой и встал. Момент истины приближался, и он почувствовал, что колени трясутся.
— Есть разговор, — сказал Валентайн.
Люси подобрала деньги с пола, сложила в пакет и выпрямилась.
— О чем?
— У меня к тебе просьба.
Она посмотрела на него мечтательно.
— Проси что угодно.
— Войди в программу «Анонимные игроки» и начни посещать занятия. Они собираются каждый вечер. Тебе нужно справиться с этой проблемой.
Эффект был такой, словно он ударил ее по лицу. Люси попятилась, пока не уперлась в стойку, глядя на него как на злейшего врага.
— С чем справиться? О чем ты?
— С тягой к игре. Это проблема, ты не можешь себя контролировать.
— Кто тебе сказал, что у меня есть проблема?
— Я это говорю.
— А ты что, специалист? Психиатр?
— Я почти всю жизнь работаю в казино. Могу узнать патологического игрока с первого взгляда.
— Мне просто не везет. Как и многим другим.
«Нет, — подумал Валентайн, — ты в отчаянии». Именно поэтому она и поддалась на уговоры Фонтэйна стать подсадной уткой. В глубине души Люси, наверное, понимала, что условия сделки уж слишком хороши для нее. Но ее трудности затмили разум.
— Тебе нужна помощь, — настаивал Валентайн.
— Пошел ты к черту со своими нотациями, — огрызнулась она.
— Но я хочу помочь.
— Не надо. Проваливай.
— Прошу тебя. Сделай это ради меня.
Она покраснела и в ярости затрясла головой. Это была уже не та Люси, которую он знал. Перед ним стояла картежница. Валентайн достал из кармана открытку, которую нашел в своем номере, и прислонил ее к тарелке. Потом посмотрел на Люси.
— Я ухожу.
— Ты и деньги заберешь?
— Они твои.
Она пересекла кухню, подозрительно косясь на него, и схватила пакет с яростью матери, выдергивающей своего ребенка из ревущего потока. Валентайн ждал, оставаясь оптимистом в вопросах, которые касались дел сердечных.
— Прощай, — ответила Люси.
39
Яростный стук в дверь вывел Мейбл из глубокого сна. Она оторвала голову от подушки и обнаружила у себя на груди молчащую телефонную трубку. Рядом лежал блокнот, в который она записала то, что накануне вечером продиктовал доведенный до отчаяния хозяин казино. Неужели она задремала, пока он с ней беседовал? Честно говоря, Мейбл не помнила этого.
Выбравшись из постели, она накинула халат и зашлепала босиком по холодному деревянному полу.
— Не гони лошадей! — крикнула она и пошла в ванную.
Через минуту Мейбл приоткрыла входную дверь. На крыльце стояла Иоланда, одетая так, словно собиралась в путешествие. В руке она держала чемодан. Мейбл распахнула дверь.
— Воды отошли?
Иоланда покачала головой.
— Нет. Но уже пора. Не подвезете меня?
— Схватки начались? — спросила Мейбл, выезжая задом от дома.
— Нет, все в порядке.
— Тогда чего…
— Просто я знаю.
Почти все жители Флориды по воскресеньям ходят в церковь. Поэтому на дорогах в Палм-Харбор творится что-то невообразимое. Мейбл гнала на пределе разрешенной скорости, свернула на 60-е шоссе и направилась на запад через дамбу.
— Да откуда ты можешь знать? — не унималась она.
Иоланда отпила воды из бутылки.
— Мама сказала, что мне приснится сон. К моему дому подъедет грузовик. Водитель откроет багажник. Он будет набит яблоками. И я почувствую их аромат во сне. Если яблоки зеленые — родится мальчик. Если красные — девочка.
— И сегодня тебе приснился такой сон?
Иоланда приподняла брови и улыбнулась. Она умела передавать свои мысли, не произнося ни слова. Мейбл взяла Иоланду за руку и сжала ее.
— Какого они были цвета?
— Красного. У нас будет девочка.
Иоланда выбрала больницу Святого Иосифа, которую все называли коротко «Сент-Джо». Она была далековато, но Иоланда навела справки и узнала, что эта больница — самая лучшая в городе. К тому же она нашла отличного врача, седого русского с нервным тиком в глазу и нежнейшими руками. Именно этим рукам, по ее решению, предстояло вывести ребенка в этот мир.
— Ты с Джерри говорила? Он знает? — спросила Мейбл, когда до больницы оставалось несколько миль.
— Он со вчерашнего дня не звонил.
— А-а.
Мимо с воем пронеслась «скорая помощь», и движение остановилось. Мейбл посмотрела на Иоланду и заметила, что у нее дрожат уголки губ.
— Что случилось, милая?
— Я вам не весь сон рассказала.
— А что там еще было?
— Водитель дал мне яблоко. Я пошла в дом показать Джерри. А его не было. И одежды и всех его вещей тоже. Он как будто исчез.
Движение возобновилось. Мейбл нажала педаль газа, взяла Иоланду за руку и не отпускала до самой больницы.
Амин затормозил на дорожке у школы Барта Калхуна и увидел в гараже коричневатый пикап своего учителя. Калхун не производил на него впечатление человека, который проводит воскресное утро в церкви. Он заглушил мотор и сделал несколько глубоких вдохов. Эта часть нравилась ему меньше всего. Калхун помог ему. Но куда же деваться.
Амин окинул улицу взглядом. Район не был еще застроен полностью, и ближайшее здание стояло в четверти мили от школы. Он открыл дверцу и покосился на Паша. Младший братик выглядел испуганно.