Они взобрались наверх и мирно ждали начала представления, наблюдали как прибывает последний аэрожабль. Но кое-кто из их компании заскучал и случайно взломал аэронавигационную систему этого судна. Судно ещё минут пять висело в двух метрах над землёй, словно застыло на месте, не слушалось команд. Уже принесли лестницу, подставили, но в этот момент двухместный аэрожабль благополучно приземлился. И все увидели, особенно те, кто близко сидел или смотрел в бинокль, крайне недовольную гримасу, застывшую на лице Аркадия Ивановича. Но крики его были слышны даже здесь, наверху:
– Кто это сделал?
Далее пошли неприятные разбирательства, все мероприятия отменили. Нужно было найти шутника. Бог кофеварок и повелитель 3d-принтеров, Алекс, нервно шмыгал носом. Миша заподозрил неладное.
Зачинщика быстро обнаружили, помог в этом всем известный зам, Илья Александрович. Перешагивая своими длинными ногами через ряды кресел, гордо подняв голову, он тащил за собой бедного Алекса. Вся компания последовала за ними. Только внизу удалось хоть немного отдышаться. Все замерли в тягостном ожидании.
Аркадий Иванович подозвал Алекса подойти поближе. Оглядел группу поддержки, беспокойно маячившую за спиной стажёра, узнал новенького Михаила. Стажёр, вяло перебирая ногами, как в замедленной съёмке, сделал пару шагов вперёд, напрягся, приготовился к худшему. Но неожиданно услышал восхищённое:
– И как ты это сделал? Мои лучшие инженеры тестировали начинку этого драндулета два месяца и уверяли меня, – Аркадий Иванович поднял указательный палец в небо, казалось, что он и правда дотянется до высокой синевы и сейчас же проткнёт её. – Да, уверяли, что это совершенно безопасная посудина! И как это понимать Илья Александрович?
Видно было, что зам испугался, на его лбу выступили предательские капельки пота, рубашка мгновенно покрылась пятнами. Он молча стоял в сторонке.
– Собственно, вот наш победитель! – торжественно воскликнул главный, схватил Алекса за руку и их руки взмыли к небесам.
Хоть победитель и определился, но остальным тоже хотелось поучаствовать. Не просто так тащились в такую даль?
Вечеринка разбавила напряжение, царившее минувшим утром в группе победителей. И так сложилось, что Миша с Асей весь день провели вместе. Её колкие замечания бодрили молодого человека и он решил пригласить её потанцевать. В очередной раз Миша услышал мучившую его фразу:
– И зачем тебе защищаться?
– Меня так часто об этом спрашивают, что я и сам уже задумываюсь, что незачем. Но у меня есть одна идея. Мой последний эксперимент.
– Расскажи, что ты ещё придумал?
– Только не сейчас.
На следующей неделе…
Михаил отправил своему научному руководителю один из предыдущих вариантов диссертации, а тот, не глядя, сразу рецензентам. Слушание было запланировано на пятницу.
Рецензенты высказывались в один голос. Надежда Евгеньевна, Марина Владимировна, обе они безмерно восхищались работой. Старой работой! Никто ничего не заметил. Доктора были под впечатлением. К тому же последовала рекомендация со стажировки. Авторитетное мнение Аркадия Ивановича подкрепило уникальность и актуальность работы, безусловную научную новизну, теоретическую и практическую значимость. И когда аспиранту предложили высказаться напоследок, глядя на весь этот несуразный балаган, он смог сказать лишь одно:
– Да пошли вы, – и покинул аудиторию.
Настоящее…
– Миша-Миша!..
– А, что?
– Ты чего?
– Будущее представил.
– А-а-а… Ну и как там?
– Ты не поверишь, ничего не изменилось, – Миша улыбнулся и прижал Асю близко-близко, прямо к сердцу.
Примечание
Рассказ «Защищайся!» относится к производственному роману «Авиакассир». Один из главных героев романа, Михаил, как раз сейчас стоит на лестничной площадке дома, где живёт его любимая Ася. Молодой человек задумался на минуту и вот что получилось.