Жанна, жена Павла расстаралась. Наготовила всевозможной вкуснятины, которой можно было бы накормить целый батальон армейских новобранцев. И все продукты, естественно, не были из линевского или искитимского гастронома, где полки прилавков до потолка забиты пирамидами «бычков в томате» и пачками сухого киселя. Особенно там умиляли плакаты, развешанные над рядами пузатых трехлитровых банок с березовым соком, типа: «Всем попробовать пора бы, как вкусны и нежны крабы».
Из морепродуктов в свободном доступе осталась лишь ставрида, да килька.
Рассказывают, что сама Маргарет Тэтчер, побывав в СССР, прихватила с собой баночку кильки в томате. На пробу любимому коту. И по непроверенным данным домашнее животное Премьер-министра благополучно скончалось от этого советского «деликатеса». Нежный английский желудок не был готов к «пищи богов».
У Жанны был блат и деньги. Два этих волшебных обстоятельства широко распахивают двери возможностей. Если есть знакомый продавец, а еще лучше мясник, то хорошее питание в семье обеспечено. Завскладом, товаровед, продавец – сами вкусно питаются и вкусно кормят своих знакомых, за определенную плату, разумеется.
Конечно, все стараются добыть дефицитных продуктов, коли этот дефицит существует. Однако, охота эта – настоящее искусство, которым в совершенстве овладели не все советские граждане. Главное здесь - умение сходиться с людьми. Погоня за продуктами со всеми ее атрибутами – ожиданием, азартом, адреналином требует от добытчиков и смекалки, и выдержки, и определенной физической, психической подготовки. Сырокопчёные колбасы по цене всего 3 рубля за килограмм, балык, осетрина, севрюжина и белужина, копчёный угорь, импортные фрукты, вина и французский коньяк, копчёности вроде корейки, окорока, мясная вырезка - это трофеи, которыми может гордиться любая хозяйка.
Простой обыватель, отстояв многочасовую очередь за мясом, не может рассчитывать на удачу — в довесок ему обязательно бросят кости, суповой набор или другие неприятные на вид куски. Такой гражданин вызывает у окружающих презрение. Он считается неудачником.
На кухне Жанны Ведерниковой в специальном блюде, блестя манящими капельками жира, ждала гостей тушка по-особому приготовленной колымской нельмы. Приятно разнообразил меню ожидающегося застолья тихоокеанский лосось: чавыча и нерка. Сервелат, сыр и прочие банальности присутствовали, как обыденный атрибут любого званого вечера где-нибудь в центре Европы.
Во дворе на еще неостывшем мангале томился шашлык. Кому, как не Жанне знакомо искусство готовки этого блюда? Ведь она родилась в Грузии в семье Отари Гаприндашвили, праправнука княгини Анастасии Чиковани, кулинарные рецепты которой до сих пор пользуются популярностью на Кавказе.
«Шашлык» — слово не грузинское, а азербайджанское, означает, как известно, «шесть кусков». В Грузии шашлык называют по-другому — мцвади. И это обычно не шесть кусков, а максимум пять: куски на шампуре должны быть большими. Чем больше кусок, тем он сочнее. Сухой шашлык — плохой шашлык. Обычно это куски со спичечный коробок или чуть меньше.
Если в мусульманских странах шашлыки чаще всего делают из баранины, то в Грузии предпочитают говядину или телятину. И поскольку грузины — христиане, для мцвади можно и нужно использовать свинину
А вообще, сорт мяса значения не имеет, главное, чтобы оно было молодым, свежим, а лучше — парным. У Жанны на рынке был знакомый мясник. Он был грузином. Этот немолодой мужчина очень уважал Ведерникову. И не только, как землячку. Жанна, хорошо зная менталитет горцев, придя в ряды, часа полтора разговаривала с мясником: как у него дела, как непутевый племянник, как у внучки дела в школе, — и только за это получала лучший кусок, который он специально для нее отложил под прилавок.
Жанна предпочитала говядину. Она брала из говяжьей туши лопатку, толстый край, кострец, - плотное мясо с жирными прожилками, - эти куски проще нарезать аккуратными брусочками.
Мясо для мцвади не маринуют. Вообще. Когда Жанна приехала в Сибирь, для нее были дикими разговоры о том, что для шашлыка нужна вода, кефир, уксус. Если хорошее мясо, зачем его портить? Много лука, чуть-чуть паприки, соль, острый красный перец, и все. Лук надо крупно нарезать и слегка помять, прежде чем смешивать с мясом. Одну луковицу не мешает вместе со специями пробить в блендере, чтобы усилить эффект. Добавить немного растительного масла, его задача — просто разнести ароматы специй и лука по всему объему мяса. И оставить мясо в этой смеси на ночь, а лучше на сутки. За это время парное мясо успеет расслабиться и пропитаться луковым духом.