— Мне очень нужна твоя помощь, - продолжаю давить, добавляя в голос каплю отчаяния. Какой бы здесь не царил патриархат, женщины все равно должны испытывать друг к другу хотя бы каплю сострадания и взаимопомощи. - Клянусь своим именем - ты не пострадаешь.
Хела громко шмыгает и подтирает грязным рукавом широкие полосы слез. Смотрит на меня взглядом затравленного зверя, как будто понимает, что единственный способ выбраться из капкана - отгрызть себе лапу сейчас. Но это лучше, чем когда-то в будущем превратится в чей-то облезлый воротник.
— Нона, моя госпожа, - говорит еле слышным шепотом и все равно опасливо зыркает по сторонам, как будто даже здесь, на одиноком утесе, нас могут подслушать. - Она Магистру все про вас доносит, и все письма, которые вы пишете, сперва показывает его людям!
Ну, это и так понятно, но все равно благодарю.
— И… ваш дядя, господин Снорг, - еще тише добавляет Хела. – Он ни одной монеты не пропустит мимо собственных пальцев, и часть из них, но это только слухи, отправляются прямиком в карман Магистра!
Ничего себе, а вот и родственные узы подоспели. Неужели королева сама пригрела возле себя казнокрада? Или она была не против, что часть наличности уплывает в карман родственника?
В любом случае было бы просто замечательно, если бы я была в курсе, кто этот Снорг и какое место в замке он занимает. Но, очевидно, высокое, потому что Магистр не стал бы пользоваться помощью конюха, чтобы засунуть руку в королевский карман.
— Я своими ушами слышала, госпожа! - Хела пододвигается к самому моему уху, и мне приходится проявить все свое мужество, чтобы выдержать исходящий от нее неприятный запах старого жира. - Осенью, когда здесь гостила дочь господина Снорга, она как-то напилась вусмерть и болтала, мол, скоро королева пожалует им изрядный кусок Ледяного утеса! Мол, за давнюю верную службу. А где же это видано, чтобы в лапы этих бескровных южан попала хоть пядь нашего утеса!
Отлично, очень хорошо.
Можно не верить сплетням, которые разносят кухарки, но пьяные женщины обычно говорят правду.
— Хела, - я стараюсь подобрать самый дружелюбный тон, чтоб расположить к себе эту трясущуюся женщину, - ты видела, что сделал милорд Шаар?
Одного упоминания Анвиля хватает, чтобы кухарка снова побледнела и принялась лихорадочно нащупывать символ на ремешке. Видимо, в этом мире людей не удивить тем, что кто-то посреди бела дня запросто превращается в дракона, но вот восстание из мертвых здесь явно практикуют нечасто. Мысленно дополняю свой список обязательных дел еще одним пунктом - разузнать, что именно произошло с Анвилем, и почему он считает, что именно Изабелла приложила руку к тому, чтобы уложить его в могилу. Но это все в список «Потом».
Сейчас нужно додавить Хелу.
— Милорд Шаар - твой будущий король, Хела, и мой супруг. Он обещал мне защиту. И от Магистра в том числе.
Мне приходится идти на этот риск и вскрывать карты перед простой кухаркой. В моем мире это называется чистой воды манипуляцией, но что еще мне остается?
Хела выглядит немного сбитой с толку, но все равно прислушивается.
— Мне не на кого опереться, - немного понижаю голос, придавая ему значительности. - И в это тяжелое время я буду благодарна любой помощи. И никогда не забуду тех, кто в эту тяжелую минуту не оставит свою королеву. Законную королеву, которую кучка неудачников пытается подвинуть с трона и лишить ее законной власти.
Женщина выпучивает глаза. Сейчас она очень похожа на рыбину в аквариуме супермаркета, которая пытается угадать, что ей сулит расплывчатое лицо по ту сторону стекла - жизнь или сковородку.
— Мне нужен человек, который будет моими глазами и ушами, - озвучиваю свои намерения и доверительно кладу ладонь поверх ее кулака, в которой Хела судорожно сжимает охранный символ. - Кто-то, кто будет невидимой тенью, но будет рассказывать мне каждый шепот и каждый вздох в мою сторону. Кто-то, кто будет знать, кто чем дышит, как дышит и где дышит. Кто-то, кому я смогу доверять так же, как себе. И послужит на благо Драконьего гнезда.
Очень некстати в памяти всплывает сцена из «Трех мушкетеров» и незабвенная цитата Каневского: «Галантерейщик и Кардинал спасут Францию!»
Вот у меня примерно так же, только если прямо отсюда кухарка побежит докладывать Магистру, я вряд ли переживу сегодняшнюю ночь.
— Моя королева, - бормочет сухими губами Хела, и как-то резко начинает обцеловывать мою ладонь. - Ваше Величество, я все… я сделаю… клянусь, ни одна мышь не прознает!