А между тем Эльб уже спускается по лестнице, в его руках огромный ключ, который он трижды проворачивает в замочной скважине.
— Эй, кажется, я что-то видел… - грубый хриплый голос доносится метрах в десяти-пятнадцати. – Да, там. Проверь.
Дверь распахивается – и я вползаю внутрь. На поврежденную ногу банально не наступить. И снова кусаю себя за предплечье, иначе никак не смолчать.
Только куда же здесь прятаться? Впереди прямая кишка коридора, по обе стороны которого бочонки с пивом, а дальше, просторная, но тупиковая комната.
— Ваше Величество, сюда, скорее…
Что-то коротко щелкает над головой – и часть стены возле моего плеча отъезжает в сторону. Взрывая пятками землю, заталкиваю себя туда. Амелия даже успевает помочь прибрать полы накидки, которая успела свалиться с моих плеч и чуть было не застряла на полпути к тайнику.
Стена захлопывается – и мы остается в кромешной темноте.
Откидываюсь на стену позади себя и едва глушу рвущееся из груди тяжелое дыхание.
Дочка рядом, продолжает вытирать мои треклятые слезы, но сама затаилась, как мышка.
— Эй, старик, не видел здесь кого? – слышу сильно приглушенный стеной голос.
— Видел кого, господин? – изображает удивление Эльб.
— Ее Величество с дочерью, - нисколько не скрывается стражник. – Великий Магистр созывает Совет и хочет, чтобы Ее Величество на нем присутствовала, а она куда-то запропастилась.
— Простите, господин, но что Ее Величеству делать в таком месте, как мое скромной хранилище?
— Не знаю, может вина захотела заморского испить, а никто ей не принес.
— Извольте сами убедиться, что кроме бочек и бутылок, иных гостей в моем хранилище нет.
Голоса стихают, на их место приходят еле различимые шаги.
— Ладно, но, если увидишь Ее Величество, обязательно дай нам знать. Понял? – слышу примерно через минуту.
— Конечно, господин.
Кажется, «господин» выговаривает Эльбу что-то не очень лицеприятное, но все же уходит.
Новое от 26.05. (2)
Мы сидим в темноте еще по меньшей мере пол часа. Я уже даже начинаю переживать, что по ту сторону что-то случилось. Да и сидеть тут не очень удобно – скукожившись, толком не повернуться, не как-то изменить положение.
И все же стена снова отъезжает в сторону.
— Ваше Величество, они ушли, - сообщает мне Эльб.
— Ты нас спас, - говорю без всяких ухищрений. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Но обязательно придумаю. Спасибо тебе огромное!
— Полно вам о награде. Не обижайте старика. Лучше скажите, что нам теперь делать?
— Они успокоились?
— Не думаю. В замке вряд ли кто-то спит. Всех подняли, проверяют каждую комнату, каждую коморку.
— Я должна выйти к ним. Эльб, ты сможешь спрятать Амелию?
— Мамочка, я не останусь без тебя, - дочка цепляется мне в ночную сорочку.
— Милая, я не могу оставить людей на расправу этим… - не хочу еще сильнее ее пугать. – Я должна быть там. Это ненадолго. Обещаю. Потом я вернусь за тобой.
— Нет, не уходи, - и не думает отступать Амелия.
— Когда-нибудь ты тоже будешь королевой и тоже будешь заботиться о людях, которые тебе доверились, - говорю с ней совершенно серьезно. – Иногда нам приходится делать то, что нам не хочется, оставлять тех, кого мы любим, чтобы служить своему народу. Это трудно и больно, но мы должны. Потому что нам верят. А пока нам верят, мы сильны и стоим на ногах. Они ничего мне не сделают. Обещаю, что вернусь за тобой.
— Обещаешь? – дочка хлюпает носом, но уже не упрямится.
— Чего бы мне это ни стоило.
Новое от 27.05. Глава тридцать третья (1)
Глава тридцать третья
Врать детям – проявлять собственную слабость. И от собственной лжи у меня очень горько на языке. Я даже близко не уверена, что смогу выполнить данной дочке обещание. И ненавижу себя за это.
— Ты большая молодец, - говорю Амелии. – Знаешь, я горда и счастлива, что у меня есть такая дочка.
И вот тут я абсолютно искренна.
Обнимаю ее и по стенке иду прочь. Боль сейчас даже нужна, чтобы заглушить внутренний крик матери, обретшей дочь и вынужденной снова ее лишиться.
— С ней ничего не случится, - говорит мне в спину старый Эльб.
— Если что, сохрани ее, - подаюсь к нему и говорю так тихо, чтобы не услышала Амелия. – Пожалуйста.
Он вкладывает мне в ладонь тонкий стилет.
— Обещаю.
Дочка не выдерживает и бросается за мной, но Эльб успевает перехватить ее и закрыть ладонью рот.
«Все будет хорошо, - повторяю про себя, как заведенная, - иначе нельзя».