Опираясь на руки, взбираюсь по лестницу. Вокруг никого.
Прочь, быстрее прочь, пока во мне еще есть отчаянные капли решимости, потому что потом уйти уже не смогу.
Выдыхаю несколько раз, а затем как могу быстро ковыляю прочь – в совершенно противоположную сторону от той, куда мне надо. Сначала подальше от дочки и старого Эльба, не открыть их местонахождение, не подставить.
Каждый мой шаг – искры из глаз. Меня покачивает, а голову нестерпимо кружит. Я реально чувствую себя, как пьяная. Оступаюсь и вообще едва переставляю ноги. А в сапоге на поврежденной ноге еще и что-то хлюпает. Даже не хочу туда заглядывать.
Только бы не грохнуться на пол пути.
Когда огибаю замок и выхожу на главную площадь, болит уже все время, независимо от того, наступаю я на раненую ногу или нет. А еще очень нехорошо и настойчиво подташнивает. Но как-то, лениво, что ли. Я честно пыталась вызвать в себе рвоту, но ничего не получилось.
Не уверена, что тут собрались все обитатели Драконьего гнезда, но точно большинство. Стоят на коленях, сбившись в кучу, а вокруг гордо и пафосно прохаживаются вооруженные стражники.
— Стой! – успеваю крикнуть прежде, чем один из них опускает меч на шею какого-то окровавленного бедолаги – не вижу его со спины.
Все взгляды поворачиваются ко мне.
— Ваше Величество! – разводит руками начальник стражи - краснолицый с одутловатым лицом, с которым я уже как-то разговаривала. – Вы как раз вовремя, а то мы едва не начали веселье без вас.
— Отпусти его.
Стражник нарочито театрально раскланивается, а потом с явной злостью пинает бедолагу, которому так и не успел отрубить голову.
— Даже немного жалко, что вы появились так рано, - снова поворачивается ко мне. – Знаете, у всех этих варваров, что горных, что болотных, есть занятная традиция: если обнажил оружие, то не убирай его, не окропив в крови врага.
Он вертит в руках меч, точно раздумывает, что с ним делать.
— Ты видишь вокруг врагов? – делаю вперед крошечный шаг. – Вы все видите вокруг врагов?! – повышаю голос и обращаюсь уже ко всем стражникам. – Вы жили с этими людьми бок о бок, ели с ними, пили. А теперь поднимаете против них оружие?
— Они – отступники. Вы все отступники! – почти кричит он, наслаждаясь собственной властью и сильной. – Вы, - указывает на безоружных людей, - ослушались приказа Великого Магистра, ослушались приказа Совета, когда сокрыли от нас местонахождение своей королевы.
— И твоей королевы тоже. Или Великий Магистр успел короновать себя? Все это похоже на мятеж, на попытку чужими руками свергнуть законную власть. Вашими руками! – снова обвожу взглядом стражников. – Несколько дней назад к этим стенам уже приходили желающие сделать тоже самое. Все видели, что с ними стало?
— Сейчас здесь нет проклятого дракона! – сплевывает себе под ноги стражник. – За кем вы собираетесь прятаться, Ваше Величество?
— За присягой, которую вы все принесли Короне.
— Ты слишком сильно заигралась в королеву, девочка, - на ступенях замка появляется Нона. Моя бывшая служанка выглядит абсолютно довольной происходящим. – В этом мире каждая тварь должна знать свое место. И если кто-то сильный и умный говорит тебе не совать свой упрямый нос туда, куда не следует, лучше к такому совету прислушаться. Чтобы не остаться вовсе без носа.
— Где Ее Высочество? – спрашивает начальник стражи.
— Магистр не получит ее. Теперь уже нет.
— Она должна быть в замке! – чуть не взвизгивает Нона. – Ворота закрыты. Она не могла сбежать.
— Или могла, - пожимаю плечами. – Я достаточно хорошо знаю Драконье гнездо, чтобы помнить о потайных ходах, ведущих за стену.
Лицо стражника вытягивается и бледнеет.
Не могу скрыть улыбку. Кажется, о таком варианте он не подумал.
— Уберите их всех! – рявкает он, и остальные стражники спешно загоняют людей в приземистый амбар.
— Очень надеюсь, что вы врете, Ваше Величество, иначе клянусь потрохами собственного папаши, эта ночь для вас никогда не закончится.
Он бросает меч в ножны и идет ко мне. Чувствую затхлый запах перегара задолго до того, как стражник сокращает расстояние между нами до единственного шага. Но он больше не хочет разговаривать – наотмашь бьет меня по лицу.
Мир резко поднимается на дыбы – и я отлетаю назад, падаю в подмороженную грязь.
— Рогир, она нужна Великому Магистру живой, - сквозь гул в ушах слышу голос Ноны. – Не перестарайся.
— Не учи меня баб трахать, ведьма, - огрызается тот и нависает надо мной, подминает, склоняется к самому лицу. – Всегда хотел попробовать, а королевы – те же бабы, с той же мокрой щелью между ног? Или у вас там что-то по-другому? Вы, правда, Ваше Высочество, страшна, что моя жизнь, ну да я не брезгливый, меня не отвернет, не беспокойтесь.