Затем промывал и вычищал раны, скулил и скрипел зубами. Под конец обмотал стопы чистой портянкой, предварительно постелив внутрь лист вьюнка, и обул сапоги. Передвигаться стало не в пример комфортнее. Я еще раз осмотрел лагерь и окружение, пересчитал лошадей и немного запаниковал, когда понял, что животных восемь.
По моим подсчетам вместе со мной было семь человек. Потом я все же успокоился, сообразив, что, скорее всего, на восьмой лошади везли обильные припасы и шатер. Размер этого шатра был рассчитан на одного человека. Кажется тот маг, что пытался воткнуть кинжал мне в грудь, был не из простых. Именно ему принадлежал шатер, богатые одежды и приличный мешочек с деньгами. Причем монеты были и наммские, и наши. В этом плане мне повезло. А вот других проблем хватало. Прежде всего восемь лошадей. Восемь! Куда я их дену?
Бросать животных на произвол судьбы было жалко. Они же не виноваты, что их хозяева оказались сволочами. Кстати, тело слуги требовалось куда-то оттащить до ночи. Не знаю, какие хищники водятся в округе, но лучше их не привлекать.
Отправляться в поход этим же днем я физически не мог. Даже управлять лошадью не в состоянии. Ладони все еще пекло. В любом случае, буду ночевать в лагере. Так что я стал искать место, куда оттащить труп. И к своей радости обнаружил буквально в двухстах шагах от стоянки небольшую речушку. Спуск был пологим. Лошади именно туда и ходили на водопой. Но река имела достаточную глубину и быстрое течение.
Кряхтя и вспоминая с печалью свое прошлое сильное тело, кое-как отволок мертвеца к реке и столкнул в воду. Быстрая горная река подхватила тело без проблем.
По пути к лагерю я заметил то, что меня сильно порадовало. На одном из кустов висел охранный амулет. Искать остальные я не стал. И так понятно, что маги свой лагерь обезопасили. Можно не опасаться нападения хищников, и есть возможность ночью хорошо отдохнуть. Но до этого не мешает подкрепиться.
Даже не знаю, на сколько дней брали маги запасы продовольствия. Но для меня одного этого хватит на полмесяца как минимум. Похоже, что все лошади были загружены поклажей. В моем случае это большая удача. Судя по всему, я на землях Наммии. Полукровок здесь, мягко говоря, не любят. Становиться рабом я совершенно не имел желания. Значит, нужно пробираться на юг, в родное королевство Роз. Еще раз оглядел горный хребет. Характерные серые камни Молчаливого хребта я узнал. Я точно на границе. Эти места не особо охраняются с обеих сторон. Сам хребет уже является серьезной преградой. Легенд и страшилок об этих местах рассказывают немало. И мне очень повезло, что та ритуальная пещера располагалась с южной стороны.
Маги, что привезли сюда тело этого несчастного полукровки, преодолели самый сложный и опасный участок пути. Мне осталось только спуститься вдоль реки на равнину и потом постараться углубиться дальше на территорию королевства. Хорошо, что у меня такая внешность. Это дальше на юг, ближе к столице, не встретишь темноволосых. А в этих местах потомков полукровок много. С древних времен наша раса смешивалась с намми естественным путем. Безусловно, вертикальных зрачков потомки древних полукровок не имели. Но черные волосы являлись характерным признаком.
Еще раз я сходил и полюбовался на свое отражение в реке. От жителей королевства мало чем отличаюсь. Мелковат и худосочен, конечно. Зато никто не заподозрит во мне воина. Если бы не восемь лошадей, то я вообще пробрался бы незамеченным. Может, так и сделаю, когда доберусь до обжитых мест. Пока же бросать на произвол судьбы животных я не собирался.
========== Часть 3 ==========
Три дня я провел на выбранной магами стоянке. Пересмотрел внимательно все запасы и вещи. Отсортировал то, что не подходило по размеру, и оставил здесь же. И так у меня прилично вещей набралось. Маленький шатер пока решил взять с собой. Неизвестно, где и как придется ночевать. Потом я скрупулёзно осмотрел округу и собрал защитные амулеты. Всего обнаружил четыре штуки. Как раз для обеспечения охраны небольшого лагеря.
Больше всего я размышлял над тем, брать седла для лошадей или не стоит? В результате решил, что хватит уздечек. Если мне приспичит избавиться от лошадей, то будет неправильно бросать их осёдланными. Да и мне проще ухаживать за ними по пути.
Еще какое-то время я выбирал лошадь для себя и ту, что понесет мои припасы. Увязывать и организовывать этот своеобразный караван пришлось долго. Время приближалось к обеду, когда я, наконец, снял с лошадей ножные путы и повел их за собой вниз, на равнину.
Пару раз я останавливался и менял порядок движения. Черный жеребец проявлял характер. Никак не хотел идти позади того коня, что я выбрал для себя. Заносчивая скотина черного цвета точно принадлежала главному магу. Такой же паршивый характер. Черный так и норовил цапнуть кого-то из лошадей. Намучился я с ним изрядно. Каждый взбрык строптивого жеребца нарушал наш ход. Поводья путались, лошади волновались и отказывались идти дальше.
Вечером на привале я внимательно осмотрел животных. Мстительно не выделил зерна черному. Вон, пусть траву жует. С какой стати я должен кормить этого нахала?! Мало того, поставить себе путы на ноги черный не разрешил. А я не особо и возражал. Только уздечку перекинул ему на спину и зафиксировал. Пусть идет куда хочет! Возиться с этим конем я не намерен.
Так же игнорировал черного я и утром, хотя и покормил. И только потому что планировал отпустить его. Пусть подкрепится напоследок и идет куда подальше демонстрировать свой паскудный характер.
Снова я увязывал лошадей, распределяя равномерно поклажу. Без черного собрать маленький караван оказалось проще. И вышел я в этот день без задержек. Не спеша продолжил движение вдоль реки, осторожно преодолевая преграды и обходя крупные валуны.
Как ни странно, черный жеребец от нас не отставал. Вернее, он иногда уходил вперед, потом дожидался и сопровождал. Меня это более чем устраивало. Вечером я даже похвалил черного, потрепав его по шее, и, конечно, выделил ему зерна.
Роль своеобразного разведчика черный продолжал исполнять еще два дня. Мне он даже начал нравиться. Потому на третий день я рискнул оседлать для себя именно черного жеребца. Меланхоличную рыжую кобылку загрузил личными вещами. На остальных лошадей навьючил запасы продовольствия.
Черный жеребец подобные перестановки воспринял одобрительно. Вел себя хорошо, никого не задирал и слушался меня. Правда, черный конь всем своим видом демонстрировал, что это он вожак, а мы под его опекой. Я же, проведя в седле весь день, решил, что не стоит избавляться от этого коня. Ход он имел такой, что я почти не устал. Да и как охранник был хорош. Именно Черный первым заметил, что мы вышли в обжитые районы. Всхрапнул, повел ушами и вопросительно на меня посмотрел.
Пришлось мне спешиваться и отводить лошадей под прикрытие деревьев. До ночи я продолжал разведку, особо не высовываясь. Костер этим вечером не разводил, шатер не ставил. Ночевал на покрывале, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Но, судя по всему, в деревне пограничников не было. Сами жители разводили скот. И выглядели вполне мирно.
Конечно, как только я вышел из лесочка, меня заметили и похватали примитивное вооружение. За свою жизнь я не опасался, хотя проявлял осторожность.
– Мир вам, добрые люди, – вежливо поздоровался, ведя за собой лошадей. – Не продадите ли немного сыра и хлеба?
Мужики со мной поздоровались без особого энтузиазма, но сыр на продажу принесли. А потом и свежий теплый хлеб. Но продолжали смотреть с подозрением, хотя агрессии не проявляли. Я же, определив старшего, подошел ближе и пояснил, что планирую оставить им совершенно безвозмездно шесть лошадей.
– Полукровка, бежишь из Наммии? – не то спросил, не то констатировал мужик и больше вопросов не задавал.
А я задерживаться больше не стал. Припасы и вещи я давно перераспределил. Половины мешка зерна для Черного и рыжей кобылки должно хватить. Шатер я тоже не стал тащить дальше. Сменная одежда вмещалась в заплечный мешок. Рыжая несла на себе только небольшой баул с сухим мясом, котелком и крупами.